Шарм-эль-Шейх

Рас-Мохаммед, на самой южной оконечности Синая, где встречаются заливы Суэцкий и Акаба, — первый и важнейший морской национальный парк Египта, и для многих дайверов это единственная лучшая причина приехать в Шарм. Под водой отвесные коралловые стены обрушиваются на сотни метров в глубокую синеву, а обдуваемые течениями мысы привлекают крупную пелагическую жизнь: барракуд, ставрид, тунца, огромные косяки луцианов, рифовых акул и черепах, над одним из самых плотных твёрдых и мягких кораллов в Красном море. Легендарные места — Шарк-Риф и Йоланда-Риф, обычно проходимые вместе на одном дрейфе, причём последний усыпан грузом (знаменито включающим партию унитазов и ванн) с потерпевшего крушение сухогруза. Над водой суровая пустыня встречается с мангровыми зарослями и бирюзовой лагуной, с несколькими местами для берегового снорклинга и смотровой площадкой Обсерватории акул на вершине утёса. Снорклеры могут насладиться более мелкими рифами, но настоящий гвоздь — погружения у стен. Вход оплачивается как в охраняемую зону.

Наама-Бей — первоначальное курортное сердце Шарма, подкова из пляжа и отелей, разросшаяся с 1980-х в главную городскую набережную с магазинами, ресторанами, кафе, барами и дайв-центрами. Пешеходный бульвар, отступивший от песка, вечером наполняется гуляющей, разглядывающей витрины, курящей кальян толпой, и это самое насыщенное место, чтобы поесть, купить сувениры и выйти в свет после наступления темноты. Сам пляж спокойный и подходит для семей, с пологим входом, хотя хороший коралл здесь у краёв рифа, а не у песка. Он немного поблёк, так как более новые районы и отели «всё включено» подальше оттянули часть публики, а навязчивость магазинов и зазывал может утомить, но он остаётся самым удобным для прогулок, самым общительным уголком Шарма и самой лёгкой базой, если вам нужна жизнь прямо за порогом, а не закрытый курортный комплекс.

Тиранский пролив — узкий проход между синайским берегом и островом Тиран, где залив Акаба сжимается, а четыре великих рифа поднимаются почти к поверхности прямо на судоходном пути, названные в честь картографов девятнадцатого века, нанёсших их на карту: Джексон, Вудхаус, Томас и Гордон. Они в числе самых прославленных мест дайвинга и снорклинга в Красном море, с сильными течениями, питающими яркий коралл, большими косяками рыб, частыми черепахами и орляковыми скатами, а у рифа Джексон — с шансом на акул в сезон, плюс ржавеющий остов сухогруза Lara, севшего на верх рифа. Поскольку коралл подходит так близко к поверхности, более мелкие рифы (особенно Гордон) превосходны для снорклинга с лодки, как и для дайвинга. Это стандартная однодневная поездка на лодке из Шарма, обычно совмещаемая с остановкой в защищённой воде за рифами для обеда и купания. Условия бывают с сильным течением, так что поездки зависят от погоды.

Сафари по пустыне из Шарма направляются вглубь, в суровую синайскую глубинку, ландшафт из цветной породы, вади и гор, совсем не похожий на плоскую прибрежную пустыню дальше на запад. Обычная поездка со второй половины дня до ночи нанизывает квадроциклы или багги по песку, катание на верблюде и посещение бедуинского лагеря, завершаясь ужином с гриля, сладким чаем и созерцанием звёзд под небом настолько чистым, что Млечный Путь легко различить. Некоторые операторы возят к более примечательным местам, таким как Цветной каньон близ Нувейбы, узкий щелевой каньон из полосатого песчаника, или к закату высоко в горах, которые куда благодарнее стандартной лагерной программы. Как и на любом сафари Красного моря, бедуинское действо поставлено для гостей, но сама пустыня и полное звёзд небо совершенно настоящие. Здесь пыльно и становится по-настоящему холодно, едва зайдёт солнце, так что прикройтесь и возьмите тёплые вещи.

В глубине, в более чем двух часах езды вверх в синайские горы, стоит монастырь Святой Екатерины, один из старейших непрерывно населённых христианских монастырей в мире, основанный в шестом веке императором Юстинианом вокруг места, традиционно отождествляемого с библейской Неопалимой Купиной. За крепостными стенами он хранит необычайную библиотеку древних рукописей, уступающую только ватиканской, и коллекцию ранних икон, переживших века, а живой куст, который, как говорят, происходит от изначального, до сих пор растёт во дворе. Над ним возвышается гора Синай, Джебель-Муса, где, по преданию, Моисей получил десять заповедей. Классическое паломничество — подняться на неё до рассвета, по верблюжьей тропе или по крутым Ступеням покаяния, чтобы встретить восход с вершины высотой 2285 метров. Это долгая, ранняя, физически трудная экскурсия, обычно начинающаяся посреди ночи, а у монастыря ограниченные часы работы, так что поездки жёстко расписаны по времени.

Старый рынок в Шарм-эль-Майя, внизу у порта, — самый местный и атмосферный квартал города, противоядие от вылизанных курортных полос. Его главный проулок и отходящие от него переулки уставлены продавцами специй, сувенирными и парфюмерными лавками, ювелирами, лотками с одеждой, кальянными кафе и чередой непритязательных рыбных и гриль-ресторанов, где египтяне и знающие толк гости едят за долю цен Наама-Бей. Вечером он оживает запахом рыбы на гриле и кальяна, зазывающими торговцами, грудами цветных специй и сушёного гибискуса и по-настоящему египетским гулом. Навязчивость реальна, а торг ожидаем, так что помогает прийти в настроении поторговаться. Это лучшее место в Шарме, чтобы купить специи, каркаде (чай из гибискуса) и сувениры по чему-то близкому к справедливым ценам и съесть дешёвый, хороший рыбный ужин среди местных, а не туристов.