Chiang Mai

Der heiligste Tempel des Nordens sitzt hoch auf dem Berg Doi Suthep, etwa 15 km von der Stadt entfernt, sein goldener Chedi 1383 gegründet und der Legende nach dort gelegen, wo ein weißer Elefant, der eine Buddha-Reliquie trug, stehen blieb und starb. Der klassische Aufstieg führt über eine lange Naga-Treppe von rund 300 Stufen, deren Geländer von schuppigen Schlangendrachen gebildet werden, obwohl eine kleine Standseilbahn jenen erspart bleibt, die lieber nicht klettern möchten. Oben ist der glänzende zentrale Chedi umringt von Schreinen, Glocken und Aussichtspunkten, die sich an einem klaren Morgen weit über das Tal von Chiang Mai öffnen. Gehen Sie früh: Bis Mittag bauen sich Wolken, Dunst und Reisegruppen auf, und das Licht für Fotos wie für Ausblicke ist bald nach der Öffnung am besten. Zurückhaltende Kleidung ist wie an jedem Tempel erforderlich. Ein rotes Songthaew (Sammel-Pickup) aus der Altstadt ist der übliche Weg hinauf, und der Tempel lässt sich gut mit den nahen königlichen Bhubing-Gärten und einem Hmong-Dorf höher an derselben Straße verbinden.

Chiang Mais von Gräben umgebenes Quadrat misst kaum 1,5 km je Seite, was seinen dichten Cluster historischer Tempel zu einer Freude macht, langsam zu Fuß oder mit einem gemieteten Fahrrad zu erkunden. Das Prunkstück ist der Wat Chedi Luang, dessen gewaltiger Backstein-Chedi, 1441 begonnen, einst über 80 Meter hoch aufragte und den Smaragd-Buddha beherbergte, bis ein Erdbeben im 16. Jahrhundert seine Spitze abscherte und den monumentalen, verwitterten Stumpf zurückließ, den Sie heute sehen. Nur einen kurzen Spaziergang entfernt zeigt der elegante Wat Phra Singh die Lanna-Architektur in ihrer schönsten Form und birgt den verehrten Phra-Singh-Buddha, während der Wat Chiang Man, der älteste Tempel der Stadt aus ihrer Gründung 1296, einen von steinernen Elefanten umringten Chedi bewacht. Mehrere Tempel bieten freundliche Mönchsgespräche an, bei denen Besucher mit jungen Mönchen über den Buddhismus und das tägliche Leben sprechen können. Kommen Sie früh, um sowohl Hitze als auch Menschenmengen zu entgehen, kleiden Sie sich zurückhaltend mit bedeckten Schultern und Knien, und ziehen Sie die Schuhe aus, bevor Sie die Gebetshallen betreten.

Chiang Mai ist der beste Ort in Thailand, um Elefanten verantwortungsvoll zu begegnen, doch die Wahl des Camps ist enorm wichtig. Halten Sie Ausschau nach echten, auf Tierwohl ausgerichteten Schutzgebieten ohne Reiten, das bekannteste ist der Elephant Nature Park im Tal von Mae Taeng, gegründet von der Naturschützerin Lek Chailert, wo gerettete Elefanten (neben Hunden, Katzen und Büffeln) ihre Tage ausleben, statt geritten zu werden oder auftreten zu müssen. Ein Besuch bedeutet typischerweise, die Herde zu beobachten, zu füttern und neben ihr herzugehen, manchmal bei einem Schlammbad zu helfen, alles unter den Augen von Mahouts und Guides. Die meisten Parks liegen ein bis zwei Stunden von der Stadt in den umliegenden Hügeln, und Halb- oder Ganztagesbesuche schließen meist Hoteltransfers und eine Mahlzeit ein. Buchen Sie im Voraus, da die seriösen Orte ausgebucht sind, und lesen Sie genau: Meiden Sie alles, was Elefantenreiten, Malen oder Zirkustricks anbietet, und seien Sie vorsichtig bei Camps, die einfach das Wort ethisch zu ihrem Namen hinzufügen. Tragen Sie Kleidung und Schuhe, die schmutzig werden dürfen.

Der Night Bazaar, der allabendlich entlang der Chang Klan Road östlich der Altstadt läuft, ist Chiang Mais seit langem etablierter Abendmarkt und der einzige, der jeden Tag handelt, nicht nur am Wochenende, was ihn praktisch macht, falls Ihr Besuch die Fußgängerstraßen am Samstag und Sonntag verpasst. Stände und Arkaden quellen über von Kunsthandwerk aus dem Norden, Bergvölker-Textilien, Silberwaren, Lackwaren, Schnitzereien, Laternen und den unvermeidlichen Souvenirs und Nachahmungen, also feilschen Sie mit einem Lächeln und rechnen Sie damit, deutlich unter dem ersten Preis abzuschließen. Zwischen den Einkaufsmöglichkeiten liegen Food Courts und Biergärten, allen voran die Anusarn- und Kalare-Komplexe, wo Sie sich durch nordthailändische Gerichte grasen können, und Reihen von Fußmassage-Stühlen, um müde Füße zu beleben. Am belebtesten und stimmungsvollsten ist er am mittleren Abend. Kommen Sie mit Bargeld in kleinen Scheinen, behalten Sie im Gedränge Ihre Taschen im Auge und betrachten Sie ihn ebenso als Spaziergang und Mahlzeit wie als Einkaufsbummel.

Gekrönt von Thailands höchstem Gipfel mit 2.565 Metern, liegt der Doi Inthanon etwa zwei Stunden südwestlich der Stadt und bietet ein wirklich anderes Klima, kühlen, neblig-verhangenen Nebelwald, behangen mit Moos und Orchideen. Der charakteristische Anblick ist das Paar königlicher Pagoden, Naphamethinidon und Naphaphonphumisiri, erbaut zu Ehren des verstorbenen Königs und der Königin und umgeben von makellosen Berggärten mit Talblicken. Unter ihnen entfaltet sich der Park zu mächtigen Wasserfällen wie dem Wachirathan, dem kurzen Ang-Ka-Bohlenweg durch den unheimlichen Gipfelwald, Karen- und Hmong-Dörfern, die in Mae Klang Luang Kaffee und Terrassenreis anbauen, und dem malerischen Kew-Mae-Pan-Kammpfad, der in der kühlen Jahreszeit mit einem einheimischen Guide begehbar ist. Bringen Sie eine warme Schicht mit, die viele Besucher überrascht, denn die Morgendämmerung nahe dem Gipfel kann in den einstelligen Celsius-Bereich fallen, und die Belohnung an einem klaren frühen Morgen ist ein Wolkenmeer, das die Täler unten füllt. Es ist ein voller, lohnender Tagesausflug.

Jeden Sonntagabend wird die Hauptachse der Altstadt, die Ratchadamnoen Road, für den Verkehr gesperrt und verwandelt sich in einen ausgedehnten Kunsthandwerks- und Essensmarkt, der vom historischen Tha-Phae-Tor westwärts tief in die ummauerte Stadt läuft. Hier verkaufen nordische Kunsthandwerker direkt: handgefärbte Textilien, Silber, Keramik, Papierlaternen, geschnitztes Holz, Kunst und schrullige Einzelstücke, die Sie in den regulären Basaren nicht finden, während Straßenmusiker und Musikanten entlang der Route spielen. Tempelhöfe entlang des Wegs öffnen sich als improvisierte Food Courts, die nordische Spezialitäten servieren, und Reihen von Masseurinnen bieten erschöpften Käufern Fußmassagen an. Es wird bis zum mittleren Abend ernsthaft überfüllt, kommen Sie also früher, tragen Sie kleine Scheine bei sich, da nur wenige Händler Karten nehmen, und lassen Sie sich einfach vom Strom tragen. Wenn Sie stattdessen an einem Samstag in der Stadt sind, ist die Fußgängerstraße der Wualai Road im Viertel der Silberschmiede eine kleinere, ebenso reizvolle Alternative.