Thailand

Bangkok, oder Krung Thep für die Thailänder, ist eine Stadt, die von wunderbaren Widersprüchen lebt. Vergoldete königliche Tempel und der breite, arbeitende Chao-Phraya-Fluss liegen im Schatten von Glastürmen, hoch aufragenden Dachbars und einigen der größten klimatisierten Malls Asiens. Hier beginnt fast jede Thailand-Reise, und schon zwei oder drei Tage belohnen Sie mit prächtigen Palästen, einer Streetfood-Kultur, die wirklich Weltklasse ist, und Einkaufsmöglichkeiten, die von Wochenend-Flohmärkten bis zu Designer-Etagen reichen. Das alte königliche Viertel Rattanakosin beherbergt die wichtigsten Sehenswürdigkeiten, während Viertel wie Chinatown (Yaowarat) und das arabisch-halale Viertel rund um die Sukhumvit Soi 3 der Stadt ihre Rund-um-die-Uhr-Energie verleihen. Kommen Sie über den Staus mit dem BTS Skytrain und der MRT-Metro voran, oder gleiten Sie mit dem Flussboot an den Tempeln vorbei. Es ist heiß, laut und endlos lohnend, und es bietet Familien aus der Golfregion einen einfachen, bequemen Landepunkt.

Phuket ist Thailands größte Insel und der belebte, wunderschöne Anker der Andamanenküste, durch eine Brücke mit dem Festland verbunden, sodass Sie vom Flughafen im Norden direkt hineinfahren können. Die Westküste ist eine einzige lange Kette von Stränden, vom neonhellen Trubel von Patong bis zu den ruhigeren Familienstränden von Kata, Karon, Kamala und Surin und den gehobenen Villenvierteln von Bang Tao. Abseits des Meeres erinnert eine stimmungsvolle Altstadt aus pastellfarbenen sino-portugiesischen Ladenhäusern an die Zinnbergbau-Vermögen, die die Insel aufbauten. Phuket ist außerdem der Ausgangspunkt für die wichtigsten Tagesausflüge der Region, mit Phi Phi, der Phang-Nga-Bucht und den Similans alle in Reichweite seiner Piers. Entscheidend für Besucher aus der Golfregion: Phuket hat seit langem bestehende muslimische Fischergemeinschaften, sodass Halal-Essen und Gebetsräume leicht zu finden sind. Ob Sie Nachtleben, eine Flitterwochen-Poolvilla oder einen sicheren Strand für die Kinder wünschen, alles liegt nur eine kurze Fahrt entfernt.

Chiang Mai ist die kulturelle Hauptstadt des Nordens und ein völliger Tempowechsel gegenüber den Stränden und der Großstadt. 1296 als Sitz des Lanna-Königreichs gegründet, liegt seine kompakte Altstadt noch immer innerhalb eines quadratischen Wassergrabens und bröckelnder Mauern, dicht gefüllt mit Jahrhunderte alten Tempeln, die Sie zu Fuß oder mit dem Fahrrad erkunden können. Die Berglage macht sie spürbar kühler als den Süden, und jene grünen Hügel bergen Dschungelwasserfälle, ethische Elefanten-Schutzgebiete, Bergdörfer und Thailands höchsten Gipfel. Es ist außerdem eine Stadt der Macher und Verweiler, mit einer berühmten Kunsthandwerkstradition, einer florierenden Café- und Wellness-Szene rund um das Nimman-Viertel und einigen der besten Nachtmärkte des Landes. Ein Vorbehalt, um den man planen sollte: Von etwa Ende Februar bis in den April brennen Bauern ihre Felder ab, und ein rauchiger Dunst kann sich über das Tal legen, sodass die kühlen, klaren Monate November bis Februar der ideale Zeitpunkt sind.

Wenn Phuket die Andamanenküste in ihrer belebtesten Form ist, dann ist Krabi dieselbe Küste in ihrer dramatischsten und entspanntesten. Dies ist eine Provinz aus senkrechten Kalksteinfelsen, die direkt aus dem Meer aufragen, versteckten Lagunen, von Dschungel gesäumten Stränden und mehr als hundert vorgelagerten Inseln, mit dem Strandort Ao Nang als Hauptzentrum und der von Klippen umschlossenen Halbinsel Railay als Aushängeschild. Ruhiger und stärker auf die Natur ausgerichtet als sein berühmter Nachbar, zieht Krabi Strandliebhaber, Kajakfahrer und Kletterer an (Railay ist einer der großartigen Kletterorte der Welt), ebenso wie Familien, die ruhiges türkisfarbenes Wasser und Postkartenkulissen suchen. Im Landesinneren können Sie in smaragdgrünen Dschungelquellen baden und zu Hügeltempeln hinaufsteigen. Krabi hat einen eigenen Flughafen und lässt sich leicht mit Phi Phi oder Phuket kombinieren, und als Teil des mehrheitlich muslimischen Südens Thailands ist es eine der komfortabelsten Regionen für Reisende aus der Golfregion, mit Halal-Essen wirklich überall.

Thailands zweitgrößte Insel liegt im Golf von Thailand und tanzt zu einem anderen Wetterrhythmus als die Andamanenküste, was sie zu einem seltenen tropischen Ausweichziel zur Jahresmitte macht, wenn Phuket und Krabi nass werden. Umringt von palmengesäumten Stränden und einem mit Kokospalmen bepflanzten Inneren, verbindet Samui entspanntes Inselleben mit gepflegten Resorts, einem smaragdgrünen Meerespark direkt vor der Küste und genug Gastronomie und Nachtleben für jede Art von Reisenden. Familien lassen sich in den ruhigen, flachen Buchten von Chaweng und Lamai nieder, während Paare Boutique-Rückzugsorte im alten Bophut und Villen mit Privatpool an den ruhigeren Küsten finden. Zwischen den Strandtagen gibt es Dschungelwasserfälle, einen goldenen Buddha auf dem Hügel und Bootsausflüge hinaus zu den versteckten Lagunen von Ang Thong. Sie ist kompakt genug, um sie an einem einzigen Tag mit dem Auto zu umrunden, und doch vielfältig genug, um eine entspannte Woche zu füllen.

Pattaya ist Thailands am leichtesten erreichbare Strandstadt, eine bequeme neunzigminütige bis zweistündige Fahrt südöstlich von Bangkok an der Golfküste, was sie zu einem Favoriten für Kurztrips und Familienwochenenden macht. Einst hauptsächlich für ihr Nachtleben bekannt, hat sich die Stadt enorm erweitert und umschließt nun ihren geschwungenen Hauptstrand mit einer riesigen Bandbreite an Tagesattraktionen: Wasserparks, tropische Gärten, Kulturshows, Museen und eines der außergewöhnlichsten Werke hölzerner Architektur Thailands. Direkt vor der Küste liegen Inseln mit klarem Wasser, die man in Minuten per Fähre erreicht, während das ruhigere Jomtien und die Strände der Landzunge Familien eine gelassenere Basis abseits des belebten Zentrums bieten. Moderne Malls, internationale Hotels und eine große Auswahl an halalem und internationalem Essen machen sie für Reisende aus der Golfregion einfach und komfortabel. Sie funktioniert gleichermaßen gut als zwei- oder dreitägige Ergänzung zu Bangkok oder als entspannte Strandbasis für sich.

Ayutthaya war über vier Jahrhunderte lang die prächtige Hauptstadt des Königreichs Siam, von 1350 bis zu ihrer Zerstörung durch ein birmanisches Heer im Jahr 1767, und auf ihrem Höhepunkt war sie eine der größten und reichsten Städte der Welt, ein weltoffener Handelsknotenpunkt, den Kaufleute aus ganz Asien und Europa besuchten. Heute bildet ein historischer Park des UNESCO-Welterbes ihr Herz, eine stimmungsvolle Landschaft aus Ziegeltempelruinen, aufragenden Prangs und Reihen verwitterter Buddha-Statuen, die sich über eine von drei Flüssen umschlossene Insel erstreckt. Sie liegt etwa achtzig Kilometer nördlich von Bangkok, was sie zu einem der lohnendsten Tagesausflüge Thailands oder zu einem atmosphärischen Übernachtungsziel macht. Die Ruinen erkundet man am besten gemächlich, mit dem Fahrrad, dem Tuk-Tuk oder dem Boot, idealerweise im sanften Licht des frühen Morgens oder späten Nachmittags. Jenseits der Tempel liegen ein königlicher Sommerpalast und eine sanfte Flusslandschaft. Es ist ein Ort, an dem man Thailands Geschichte in Stein liest, kein Strand- oder Einkaufsziel.

Chiang Rai ist Thailands nördlichste Provinz und ein kühleres, ruhigeres, besinnlicheres Gegenstück zum nahen Chiang Mai, gelegen inmitten nebelverhangener Berge, wo Thailand auf Laos und Myanmar trifft. Die kleine Stadt am Fluss hat sich zu einem der überraschendsten Kunstziele des Landes entwickelt, Heimat eines Trios außergewöhnlicher zeitgenössischer Tempel und Museen, blendend weiß, tiefblau und düster schwarz, geschaffen von gefeierten einheimischen Künstlern. Jenseits der Stadt erstrecken sich einige der landschaftlich reizvollsten Hochländer Thailands: sanft gewellte Teeplantagen, Bergstammdörfer, Wasserfälle und der sagenumwobene Dreiländerpunkt, bekannt als das Goldene Dreieck. Das Bergklima hält alles frischer als das Tiefland, mit wirklich kühlen Morgen im Winter. Es liegt bequeme wenige Stunden mit dem Auto oder einen kurzen Flug nördlich von Chiang Mai und belohnt Reisende, die eher Landschaft, Kultur und Kreativität als Strände suchen. Ein paar geruhsame Tage erlauben es, die bekanntesten Kunststätten mit einer Fahrt ins Teeland zu verbinden.

Hua Hin ist Thailands ursprünglicher Badeort, der Ort, an dem Bangkoks Königshaus und Elite seit den 1920er-Jahren der Hitze entfliehen. Er liegt etwa drei Stunden südlich der Hauptstadt am Golf von Thailand, in der Provinz Prachuap Khiri Khan, und trägt noch immer ein vornehmes, gemächliches Flair, das ihn von den partygetriebenen Küsten abhebt. Der königliche Sommerpalast hier trägt sogar den Namen Klai Kangwon, was 'Fern der Sorgen' bedeutet, was alles über die Stimmung sagt. Es erwarten Sie ein langer, begehbarer Strand, ein wunderschön erhaltener Bahnhof, Kunstmärkte am Wochenende und bequeme Tagesausflüge zu Kalkstein-Nationalparks. Er passt weit besser zu Familien, Paaren und Golfern als zu Rucksacktouristen. Die Meeresfrüchte sind hervorragend und das Tempo ist ruhig.

Koh Phangan hat eine gespaltene Persönlichkeit, und genau darin liegt sein Reiz. Für den Großteil der Welt ist es die Heimat der Full Moon Party, des monatlichen Strandereignisses in Haad Rin, das Zehntausende anzieht. Tritt man jedoch aus diesem einen südlichen Winkel heraus, findet man eine der schönsten und am wenigsten erschlossenen Inseln im Golf von Thailand: dschungelbewachsene Hügel, Wasserfälle mit königlicher Geschichte, verborgene nördliche Buchten, die nur per Boot zu erreichen sind, und eine wachsende Wellnessszene aus Yoga-Retreats an der Westküste. Sie liegt zwischen dem geschäftigen Koh Samui und dem winzigen Koh Tao, erreichbar per Fähre von Surat Thani oder von den Nachbarinseln. Mieten Sie einen Roller mit Bedacht, denn die Straßen sind stellenweise steil und rau. Hier ist Platz für Familien, Paare und Alleinreisende, nicht nur für Partygänger.

Koh Tao, oder 'Schildkröteninsel', ist klein, steil und grün und hat sich seinen weltweiten Ruf vor allem auf einer Sache aufgebaut: dem Gerätetauchen. Es ist einer der günstigsten und beliebtesten Orte der Welt, um ein PADI-Zertifikat zu erwerben, und in jeder Woche machen seine Tauchschulen Tausende Erstlinge zu Freiwassertauchern. Aber man braucht keine Flasche, um es zu genießen. Das Schnorcheln ist hervorragend, die Granit-Aussichtspunkte sind spektakulär, und die Strände reichen vom lebhaften Hauptstreifen Sairee bis zu verborgenen südlichen Buchten. Es ist die nördlichste der drei großen Golfinseln, erreichbar per Fähre von Koh Phangan, Koh Samui oder Chumphon auf dem Festland. Die Insel ist winzig genug, um sich vertraut anzufühlen, mit einer freundlichen, tauchbesessenen Reisendenschar. Die Straßen sind rau, daher bewegen sich viele Menschen per Boot oder zu Fuß fort.

In Kanchanaburi treffen Thailands Naturschönheit und seine düsterste Geschichte aufeinander. Zwei Stunden westlich von Bangkok, nahe der Grenze zu Myanmar, liegt die Stadt am River Kwai und ist weltweit bekannt für die Todeseisenbahn, die Thailand-Burma-Linie, die im Zweiten Weltkrieg von alliierten Kriegsgefangenen und zwangsverpflichteten asiatischen Arbeitern unter grauenvollen Bedingungen gebaut wurde. Zehntausende starben, und die Brücke, die Einschnitte, die Friedhöfe und die Museen hier sind Orte des Gedenkens, die es verdienen, mit Respekt besucht zu werden. Doch dieselbe Provinz ist auch herrlich grün, Heimat des siebenstufigen Erawan-Wasserfalls, von Dschungel-Nationalparks, Höhlen und schwimmenden Floßhaus-Unterkünften, die am Fluss vertäut sind. Es ergibt eine eindringliche Reise: Vormittage zwischen Gedenkstätten, Nachmittage beim Schwimmen in smaragdgrünen Becken. Viele Reisende kommen als langer Tagesausflug von Bangkok, aber ein bis zwei Übernachtungen werden der Gegend gerecht.