Koh Samui

Chaweng ist Koh Samuis längster und energiegeladenster Strand, ein fast sieben Kilometer langes Band aus weichem weißem Sand entlang der Ostküste der Insel. Das Wasser ist flach, warm und außerhalb des Monsuns zum Jahresende meist ruhig, was ihn zu einer beruhigenden Wahl für Familien mit jungen Schwimmern macht, während ein Korallenriff vor dem nördlichen Ende nahe dem ruhigeren Chaweng Noi Schnorchler belohnt. Hinter dem Sand verläuft die touristische Hauptmeile der Insel: eine dichte Reihe von Strandresorts, Spas, Meeresfrüchtegrills, Cafés und Geschäften, mit der klimatisierten Mall Central Festival nur einen kurzen Spaziergang landeinwärts, wenn die Mittagssonne unerbittlich wird. Liegen und Sonnenschirme können entlang eines Großteils der Bucht gemietet werden, und sanfter Wassersport wie Kajakfahren und Stand-up-Paddling lässt sich leicht arrangieren. Die Morgen sind friedlich und am besten zum Schwimmen; die Meile wacht erst am Abend auf. Es ist die bequemste Basis auf der Insel für Erstbesucher, die alles vor der Haustür haben möchten.

Das bekannteste Wahrzeichen der Insel, der Wat Phra Yai, ist ein zwölf Meter hoher goldener sitzender Buddha, der von der winzigen Insel Koh Faan aufs Meer hinausblickt, verbunden mit Samuis Nordostecke durch einen kurzen Damm nahe dem Flughafen. Die Figur sitzt in der klassischen Haltung, die die Erde zum Zeugen anruft, und wird über eine Treppe erreicht, flankiert von bunten Naga-Schlangen, den mythologischen Wächterfiguren, die sich entlang der Geländer winden. Von der Terrasse zu ihren Füßen haben Sie weite Blicke über das Wasser zum benachbarten Koh Phangan, und die vergoldete Oberfläche glüht besonders warm im Licht des späten Nachmittags. Um den Sockel herum sitzen kleinere Schreine, Reihen von Glocken, die Besucher für Glück läuten, und eine Handvoll Stände und Cafés. Als aktiver Ort der Andacht verlangt er zurückhaltende Kleidung, mit bedeckten Schultern und Knien und ausgezogenen Schuhen, bevor man die inneren Bereiche betritt. Ein ruhiger, respektvoller Besuch dauert unter einer Stunde.

Dieser geschützte Archipel aus rund zweiundvierzig Kalksteininseln liegt etwa dreißig Kilometer nordwestlich von Samui und bietet den schönsten Tagesausflug der Insel. Boote fahren am Morgen für die fünfundvierzigminütige bis neunzigminütige Überfahrt, je nachdem, ob Sie ein schnelles Speedboat oder eine langsamere, sanftere Kreuzfahrt wählen. Die Kulisse ist der Reiz: zackige, dschungelgekrönte Eilande, die senkrecht aus jadegrünem Wasser aufragen, versteckte Buchten und das Prunkstück des Parks, eine spektakuläre binnenländische Salzwasserlagune auf Koh Mae Ko, bekannt als der Smaragdsee, über einen kurzen Aufstieg erreicht. Auf Koh Wua Talap öffnet sich ein steiler Aussichtspfad zum klassischen Panorama der gesamten verstreuten Inselkette, ein Blick, der den Roman 'The Beach' inspiriert haben soll. Die Tage mischen typischerweise Kajakfahren durch die Karste, Schnorcheln über Riffen, Schwimmen und ein Mittagessen am Strand. Der Park schließt jedes Jahr von etwa dem ersten November bis Mitte Dezember wegen des Monsuns, planen Sie Ihren Besuch also für die ruhigeren Monate.

Bophut, an der ruhigeren Nordküste, ist Samuis charaktervollstes altes Viertel, eine einzige Gasse aus restaurierten, hundert Jahre alten chinesischen Ladenhäusern aus Teak und Holz, die einst den Handels- und Fischerfamilien der Insel gehörten. Heute beherbergen jene verwitterten Gebäude Boutiquehotels, Kunst- und Handwerksläden, luftige Uferbars und einige der besten Meeresfrüchterestaurants Samuis, alle mit einem langsameren, romantischeren Gefühl als die Chaweng-Meile. Es ist ein reizvoller Ort für einen Abendspaziergang, ein frühes Abendessen am Wasser und einen Sundowner, während Fischerboote vor der Küste schaukeln. Der Höhepunkt ist der Fußgänger-Markt am Freitagabend, wenn die Gasse für den Verkehr gesperrt wird und sich mit Essensständen, lokalen Snacks, handgemachtem Kunsthandwerk, Kleidung und Livemusik füllt und sowohl Besucher als auch Einheimische anzieht. Da es nach Norden ausgerichtet ist, fängt Bophut auch sanfte Sonnenuntergänge über dem Meer ein. Es ist kompakt und leicht in ein oder zwei Stunden zu erlaufen, was es zu einer einfachen Ergänzung für jeden Tag auf der Insel macht.

Eingebettet in Samuis üppiges, hügeliges Inneres, sind die beiden Na-Muang-Wasserfälle der am leichtesten zugängliche Sprung der Insel in die Dschungelkulisse. Ihr Name bedeutet lila, eine Anspielung auf den violett getönten Fels, über den das Wasser stürzt. Na Muang 1 ist der einfache, eine achtzehn Meter hohe Kaskade, die in ein breites natürliches Becken fällt, nur einen kurzen, flachen Weg von der Straße entfernt, sicher und flach genug für ein erfrischendes Familienbad. Na Muang 2 ist höher und dramatischer mit rund achtzig Metern, aber ihn zu erreichen erfordert einen steileren Dschungelpfad von etwa dreißig Minuten zu Fuß oder eine Fahrt auf einem der lokalen Safari-Trucks. Der umliegende Wald ist wirklich grün und schattig, ein willkommener Kontrast zu den Stränden, und die Fälle laufen am vollsten und fotogensten nach Regen. Der Halt auf den nassen Felsen kann rutschig sein, ordentliche Schuhe helfen also. Es ist ein einfacher halber Tag im Landesinneren und lässt sich gut mit einem Aussichtspunkt oder einer Fahrt ins Innere verbinden.

Lamai, an der Südostküste, ist Samuis zweitlängster Strand und eine entspanntere, preiswertere Alternative zu Chaweng, mit demselben weichen hellen Sand und klaren Wasser, aber einer ruhigeren, weniger hektischen Meile dahinter. Das Schwimmen ist einen Großteil des Jahres gut, und besonders das südliche Ende bleibt friedlich. Gleich um die Landzunge an der Südspitze des Strandes liegt der eigenwilligste Naturanblick der Insel, die Felsen Hin Ta und Hin Yai, deren Namen sich als Großvater und Großmutter übersetzen. Diese verwitterten Formationen, vom Meer in unverkennbar anzügliche Silhouetten geformt, sind mit einer lokalen Volkssage über ein älteres Paar verbunden, das in einem Sturm umkam, und sind zu einem augenzwinkernden, vielfotografierten Wahrzeichen mit einem Bohlenweg, Aussichtspunkten und Snackständen geworden. Zusammen ergeben Strand und Felsen einen einfachen halben Tag auf dieser Seite der Insel. Lamai hat im Landesinneren auch eine entspannte Gastronomie- und Marktszene, die ihm ohne Chawengs Intensität reichlich Leben verleiht.