Verborgen unter den Straßen, nur wenige Schritte von der Hagia Sophia entfernt, liegt die größte der byzantinischen Zisternen, die einst Wasser für die Kaiserstadt speicherten, im sechsten Jahrhundert unter Justinian erbaut. Die Treppe hinab in die kühle, kathedralenartige Dunkelheit zu steigen, ist mitten an einem heißen Tag eine echte Überraschung: 336 Marmorsäulen, viele aus älteren römischen Bauten geborgen, ziehen in Reihen über eine flache Wasserfläche dahin, in der Karpfen patrouillieren. In der hintersten Ecke sitzen die beiden berühmten Medusenhäupter, die als Säulensockel dienen, eines auf dem Kopf und eines auf der Seite, ihr Ursprung noch immer ein Rätsel. Eine kürzliche Restaurierung hat dramatische Beleuchtung, Skulpturen und erhöhte Stege hinzugefügt, sodass sie sich nun teils wie ein Denkmal, teils wie eine Kunstinstallation anfühlt. Sie ist kompakt, stimmungsvoll und herrlich kühl. Kommen Sie gleich als Erstes, um den Warteschlangen zu entgehen, die sich am späten Vormittag bilden, und achten Sie auf den feuchten, unebenen Untergrund.
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