Pamukkale

Die Sinterterrassen sind der Grund, warum Pamukkale weltberühmt ist: eine Kaskade strahlend weißer, terrassierter Becken, die den Hang hinabschreiten, jedes mit einem flachen Film aus warmem türkisfarbenem Mineralwasser. Sie bauten sich über Tausende von Jahren auf, während das mit Kalziumkarbonat gesättigte Thermalwasser aus dem Boden tritt, abkühlt und kalkigen Sinter ablagert, derselbe Vorgang, der einen Stalaktiten wachsen lässt, nur im Maßstab eines ganzen Hangs. Zum Schutz der empfindlichen Oberfläche geht jeder barfuß auf einer einzigen ausgewiesenen Route, und nur bestimmte Becken sind an einem gegebenen Tag zum Waten geöffnet, im Wechsel, damit sich die Formationen erholen und wieder füllen können. Der Stein ist knubbelig und kann rutschig sein, tragen Sie also Ihre Schuhe und rechnen Sie damit, dass der Aufstieg länger dauert, als er aussieht. Von der Ebene darunter oder von den Ruinen darüber aus gesehen, glüht der ganze Hang fast übernatürlich weiß, und bei Sonnenuntergang wird er sanft golden und rosa. Es ist die meistfotografierte Sehenswürdigkeit im Landesinneren der Türkei, und das aus gutem Grund.

Über das Plateau oberhalb der weißen Terrassen verteilt, war Hierapolis eine griechisch-römische Kurstadt, gegründet im 2. Jahrhundert v. Chr., die Pilger und Kranke auf der Suche nach Heilung zu ihren Thermalwassern zog. Vom selben Ticket wie die Sinterterrassen abgedeckt, sind die Ruinen ausgedehnt und leicht zu unterschätzen: Säulenstraßen, monumentale Tore, römische Bäder (eines heute das Museum der Stätte), eine byzantinische Basilika und das Martyrion des heiligen Philippus, des Apostels, der hier den Märtyrertod erlitten haben soll, alles über ein weites, der Sonne ausgesetztes Feld verteilt. Dies ist eine echte antike Stadt statt eines einzelnen Monuments, nehmen Sie sich also wirklich Zeit und rechnen Sie mit viel Gehen bei wenig Schatten. Die Überlagerung eines funktionierenden Kurorts, eines Heiligtums der Heilung und einer frühchristlichen Pilgerstätte verleiht Hierapolis eine ungewöhnliche Tiefe. Tragen Sie einen Hut und führen Sie Wasser mit, denn das Plateau glüht im Sommer und die Entfernungen zwischen den Höhepunkten sind beträchtlich.

Auch das Antike Becken oder das Heilige Becken genannt, ist dies eine warme natürliche Thermalquelle, in der Sie zwischen echten Fragmenten antiken Marmors, kannelierten Säulen und behauenen Kapitellen schwimmen können, die ins Wasser stürzten, als ein Erdbeben einen römischen Säulengang niederwarf. Das Mineralwasser sprudelt ganzjährig mit angenehm warmer Temperatur empor und perlt sanft von gelösten Gasen, und über den versunkenen Säulen zu treiben ist ein wahrhaft surreales, nur-hier-mögliches Erlebnis; eine Legende, unbeweisbar, aber unwiderstehlich, verbindet den Ort mit Kleopatra selbst. Es liegt im Herzen der Stätte Hierapolis und verlangt eine gesonderte Eintrittsgebühr zusätzlich zum Hauptticket, mit Umkleiden, Schließfächern und einem Café zur Hand. Es wird voll und das Wasser ist flach, betrachten Sie es also eher als ein magisches Bad denn als ernsthaftes Schwimmen. Bringen Sie Badekleidung, ein Handtuch und Badeschuhe für den steinigen Grund mit und gehen Sie zur Öffnung oder am späten Nachmittag für Bewegungsfreiheit.

Das römische Theater ist das mit Abstand eindrucksvollste Monument in Hierapolis, ein steiler Halbkreis aus steinernen Sitzreihen, in den Hang gebaut, der einst rund 12.000 Zuschauer fasste und nach sorgfältiger Restaurierung in bemerkenswertem Zustand erhalten ist. Was es heraushebt, ist das kunstvoll behauene Bühnengebäude, die Scaenae frons, geschmückt mit Friesen, Säulen und Reliefs von Göttern und kaiserlichen Szenen, von denen vieles noch mehrere Stockwerke hoch steht. Der Aufstieg zu den oberen Reihen belohnt Sie mit einem beherrschenden Blick geradewegs hinab über die Ruinen, die weißen Sinterterrassen und die Ebene weit unten, was ihn zum besten Aussichtspunkt der ganzen Stätte und zu einem Favoriten zur goldenen Stunde macht. Größtenteils im 2. Jahrhundert n. Chr. unter den Kaisern Hadrian und Septimius Severus erbaut, ist es ein kurzer, aber stetiger Aufstieg von der Hauptstraße. Setzen Sie sich eine Weile und stellen Sie sich die Menschenmassen vor; die Akustik trägt eine Stimme von der Bühne noch immer bis zu den obersten Reihen.

Die Nekropole von Hierapolis ist einer der größten und besterhaltenen antiken Friedhöfe Anatoliens, der sich über einen Kilometer entlang der Straßen aus der Stadt heraus erstreckt, mit mehr als tausend Gräbern. Weil die Menschen nach Hierapolis kamen, in der Hoffnung, die Thermalwasser würden sie heilen, und viele stattdessen hier starben, wuchs der Stadt eine ungewöhnlich riesige Begräbnisstätte, und ihre Gräber decken das volle soziale Spektrum ab: schlichte Steinsarkophage, hausförmige Grabkammern und prächtige runde Tumulushügel für die Wohlhabenden, viele noch mit ihren eingemeißelten Inschriften. Zwischen ihnen umherzustreifen, weitgehend ungestört und frei von Menschenmassen, ist still atmosphärisch und vermittelt einen lebendigen Eindruck von der Haltung der antiken Welt zu Tod und Jenseits. Sie liegt am nördlichen Ende der Stätte, jenseits der Hauptbäder und des Tors, sodass sie sich natürlich mit einem Gang hinaus zum Martyrion verbinden lässt. Es gibt so gut wie keinen Schatten, sodass die Kühle des frühen Morgens am besten dazu passt.