Alexandria

Die Bibliotheca Alexandrina ist ein bewusstes modernes Echo der verlorenen antiken Bibliothek, und das Gebäude selbst ist die Hauptsache: eine riesige geneigte Scheibe aus grauem Assuan-Granit, deren Außenwand mit Buchstaben und Zeichen aus rund 120 Schriftsystemen der Welt eingraviert ist, dem Meer zugeneigt wie eine zweite aufgehende Sonne. Im Inneren ist der Hauptlesesaal einer der größten der Erde, er stuft sich über kaskadierende Terrassen unter einem großen schrägen Glasdach hinab, und Sie können die Galerien darüber selbst ohne Leserausweis begehen. Der Komplex ist eigentlich ein Kulturcampus, er beherbergt mehrere Museen (Antiquitäten, Manuskripte und das Sadat-Museum), wechselnde Kunstausstellungen, ein Planetarium in einer aufgehängten Kugel davor sowie Archive seltener Bücher und Karten. Führungen finden regelmäßig statt und lohnen sich, um die in den Entwurf eingebaute Symbolik zu verstehen. Gönnen Sie ihr ein paar Stunden und fotografieren Sie den Lesesaal von der oberen Aussichtsgalerie.

Die Qaitbay-Festung steht an der Spitze einer Landzunge am Eingang des Osthafens, genau an der Stelle, wo der Pharos-Leuchtturm, eines der Sieben Weltwunder, stand, bis Erdbeben ihn im 14. Jahrhundert schließlich stürzten. Sultan Qaitbay errichtete die Festung in den 1480er Jahren teils aus dem eigenen gefallenen Stein des Leuchtturms, und wenn Sie genau auf den Fuß der Mauern schauen, können Sie wiederverwendete rosa Granitsäulen ausmachen, die auf der Seite liegen. Der gedrungene weiße Bergfried ist kompakt, aber stimmungsvoll: Sie steigen enge Wendeltreppen durch Kanonengalerien und eine kleine Moschee zu Dachzinnen mit vollem Blick über den Hafen, die Fischereiflotte und die Corniche, die sich in Richtung Innenstadt fortschwingt. Die Kulisse ist der eigentliche Reiz, mit Meer auf drei Seiten, Gischt auf den Felsen und Familien, die entlang des Damms angeln. Taucher haben gefallene Leuchtturmblöcke und antike Sphinxe kartiert, die im Hafen direkt vor der Küste liegen, auch wenn diese Unterwasserstätte nicht ohne Weiteres zugänglich ist.

Die Corniche ist Alexandrias Rückgrat und sein soziales Herz, ein breiter Uferboulevard, der in einem großen Bogen über mehr als fünfzehn Kilometer von Qaitbay an der Innenstadt vorbei bis Montaza verläuft. Sie ist weniger eine Sehenswürdigkeit als die Bühne, auf der die Stadt lebt. Am Abend breiten sich Familien entlang der Meeresmauer aus, Jungen springen von den Felsen, Verkäufer bieten gegrillten Mais und Termis (Lupinenbohnen) und frisch gepressten Zuckerrohrsaft an, und die ganze Promenade füllt sich mit Menschen, die die Brise genießen. Dahinter steht eine Wand aus verwitterten italienisch anmutenden und Art-déco-Wohnblocks, Überlebende der kosmopolitischen Stadt des frühen zwanzigsten Jahrhunderts, als Griechen, Italiener und Levantiner sich diese Uferpromenade teilten. Der Abschnitt rund um die Raml-Station und den Saad-Zaghloul-Platz ist der lebhafteste, nahe den alten Cafés Trianon und Délices und dem historischen Cecil Hotel. Eine Kutschfahrt (Pferdewagen) oder ein langsamer Spaziergang in der Dämmerung ist die Art, wie es die Einheimischen tun.

1900 zufällig entdeckt, als ein Esel durch den Boden gefallen sein soll, sind die Katakomben von Kom el Shoqafa der größte bekannte römische Grabkomplex in Ägypten und der seltsamste Anblick der Stadt. Sie steigen eine Wendeltreppe hinab, die sich um einen tiefen zentralen Schacht windet, einst benutzt, um die Toten mit einem Seil hinabzulassen, in drei in den Fels gehauene Ebenen (die unterste jetzt überflutet und geschlossen). Das Prunkstück ist eine Grabkammer, in der zwei Welten aufeinandertreffen: ein Grab ägyptischen Stils, bewacht vom Gott Anubis, aber Anubis gekleidet als römischer Legionär, und pharaonische Figuren, gemeißelt mit griechisch-römischen Gesichtern und Gewändern. Ein separater Raum, die Halle des Caracalla, birgt die Knochen von Menschen und Pferden, die mit einem römischen Massaker in Verbindung stehen. Der Name bedeutet Hügel der Scherben, nach den zerbrochenen Tonwaren, die von Trauernden zurückgelassen wurden, die hier unten Totenmähler hielten. Es ist kühl, düster und wahrhaft unheimlich, anders als irgendwo sonst in Ägypten.

Am östlichen Ende der Stadt erstrecken sich die Montaza-Gärten über Hunderte Hektar Pinien und Palmen entlang einer felsigen, buchtenzerschnittenen Küstenlinie, die einst der Sommersitz der ägyptischen Königsfamilie war. Das Herzstück ist der Haramlik-Palast, eine überladene Mischung aus türkischem und florentinischem Stil, in den 1930er Jahren von König Fuad errichtet, mit einem hohen Uhrturm, lose dem Palazzo Vecchio in Florenz nachempfunden; das Innere ist in der Regel geschlossen, das Gelände ist also der Punkt. Sie zahlen Eintritt und wandern über gepflegte Rasenflächen, schattige Haine und eine vielfotografierte geschwungene Brücke hinaus zu einer kleinen Insel, mit privat wirkenden Stränden, die sich in die Buchten darunter schmiegen. Es ist ein beliebter Wochenend-Picknickplatz für alexandrinische Familien und eine echte grüne Flucht aus der dichten Stadt. Ein paar Hotels liegen innerhalb des Anwesens, sodass Sie auch einfach für eine Mahlzeit oder einen Strandtag kommen können, mit dem Palast als Kulisse und dem Mittelmeer vor Ihnen.

Die Pompeiussäule ist eine einzelne monumentale Säule aus poliertem rotem Assuan-Granit, nahezu siebenundzwanzig Meter hoch, auf dem niedrigen Hügel des antiken Serapeums stehend, des Tempels des Gottes Serapis, der einst eine der prächtigsten heiligen Stätten Alexandrias war. Der Name ist ein mittelalterlicher Irrtum: Kreuzfahrer nahmen an, sie markiere Pompeius' Grab, aber eine Inschrift am Sockel zeigt, dass sie tatsächlich um 297 n. Chr. zu Ehren des Kaisers Diokletian errichtet wurde. Sie zählt zu den höchsten antiken monolithischen Säulen, die noch dort stehen, wo sie zuerst aufgestellt wurden. Um sie herum liegen die verstreuten Überreste des Tempelkomplexes, ein Paar Granitsphinxe und, am interessantesten, unterirdische Galerien, die einst die heiligen Archive des Serapeums und einen Teil des Überlaufs der großen Bibliothek beherbergten. Die Stätte ist kompakt und unter freiem Himmel, eher ein schneller Halt als ein halber Tag, aber sie trägt enormes Gewicht als die letzte oberirdische Spur von Alexandrias wichtigstem antiken Tempel.