1900 zufällig entdeckt, als ein Esel durch den Boden gefallen sein soll, sind die Katakomben von Kom el Shoqafa der größte bekannte römische Grabkomplex in Ägypten und der seltsamste Anblick der Stadt. Sie steigen eine Wendeltreppe hinab, die sich um einen tiefen zentralen Schacht windet, einst benutzt, um die Toten mit einem Seil hinabzulassen, in drei in den Fels gehauene Ebenen (die unterste jetzt überflutet und geschlossen). Das Prunkstück ist eine Grabkammer, in der zwei Welten aufeinandertreffen: ein Grab ägyptischen Stils, bewacht vom Gott Anubis, aber Anubis gekleidet als römischer Legionär, und pharaonische Figuren, gemeißelt mit griechisch-römischen Gesichtern und Gewändern. Ein separater Raum, die Halle des Caracalla, birgt die Knochen von Menschen und Pferden, die mit einem römischen Massaker in Verbindung stehen. Der Name bedeutet Hügel der Scherben, nach den zerbrochenen Tonwaren, die von Trauernden zurückgelassen wurden, die hier unten Totenmähler hielten. Es ist kühl, düster und wahrhaft unheimlich, anders als irgendwo sonst in Ägypten.
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