Der Hochdamm ist kein hübsches Monument, aber er ist der Grund, warum das moderne Ägypten so aussieht, wie es aussieht, und auf ihm zu stehen führt einem das vor Augen. 1970 mit sowjetischer Hilfe fertiggestellt, zähmte dieser gewaltige, fast vier Kilometer lange Damm die jährliche Nilflut, erzeugt einen großen Anteil von Ägyptens Strom und schuf hinter sich den Nassersee, einen der größten künstlichen Seen der Erde, der sich südwärts in den Sudan erstreckt. Sie fahren über seine Krone, mit dem gezähmten Fluss weit unten auf der einen und dem meerartigen Stausee auf der anderen Seite, und halten an Aussichtspunkten und dem lotusförmigen sowjetisch-ägyptischen Freundschaftsdenkmal. Ihr Guide wird die Kompromisse erklären, die alles andere geformt haben, was Sie in Assuan sehen: Der Stausee ist genau das, was das alte Philae ertränkte und Abu Simbel verschluckt hätte, und er vertrieb das nubische Volk von seinem angestammten Land. Es ist eher ein Ort, um die Region zu verstehen, als um beeindruckt zu werden, ein kurzer, aber lohnender Halt, meist mit Philae und dem Obelisken kombiniert.