Assuan

Philae zu erreichen ist das halbe Vergnügen: Sie nehmen ein kleines Motorboot vom Shellal-Anleger über einen Abschnitt des Nils zur Insel Agilkia, und der Tempel enthüllt sich, direkt aus dem Wasser aufsteigend. Der Isis, der großen Muttergöttin, geweiht, ist er ein anmutiger ptolemäisch-römischer Komplex und der letzte Ort in Ägypten, an dem Hieroglyphen gemeißelt wurden, noch im vierten Jahrhundert n. Chr. Der ganze Tempel wurde in den 1970er Jahren tatsächlich Stein für Stein hierher versetzt, gerettet von der Nachbarinsel, die hinter dem alten Damm im Stausee verschwunden war. Wandern Sie durch die Zwillingspylone und Säulenhöfe zum Heiligtum, entdecken Sie die Reliefs, die frühe Christen weghackten, als sie ihn in eine Kirche verwandelten, und verpassen Sie nicht den eleganten Trajanskiosk am Ufer, das Bett des Pharao, eine der meistfotografierten Strukturen Ägyptens. Kommen Sie früh für sanftes Licht und wenige Boote, oder kehren Sie für die stimmungsvolle abendliche Ton-und-Licht-Show zurück.

Nichts bereitet Sie ganz auf die vier enormen sitzenden Statuen von Ramses II. vor, jede rund zwanzig Meter hoch, direkt aus der Klippe von Abu Simbel gehauen, tief in Nubien nahe der sudanesischen Grenze. Daneben steht der kleinere Tempel, den er seiner geliebten Königin Nefertari widmete, seine Fassade gesäumt von stehenden Figuren. Im Inneren des Großen Tempels führen Hallen aus Osiris-Pfeilern vorbei an Reliefs der Schlacht von Kadesch zu einem inneren Heiligtum, wo zweimal im Jahr die aufgehende Sonne noch immer hineinreicht, um die Götter ganz hinten zu treffen. Das Erstaunliche ist, dass der gesamte Komplex in den 1960er Jahren in mehr als tausend Blöcke zersägt und sechzig Meter höher wieder zusammengesetzt wurde, um ihn vor dem steigenden Wasser des Nassersees zu retten, eine der großen Rettungsingenieursleistungen der Geschichte. Ihn zu erreichen bedeutet einen sehr frühen Start: eine drei- bis vierstündige Wüstenfahrt von Assuan oder ein kurzer Inlandsflug. So lang der Tag auch ist, fast niemand bereut den Weg.

Eine Bootsfahrt flussaufwärts an der Insel Elephantine vorbei bringt Sie nach Gharb Soheil, dem meistbesuchten der nubischen Dörfer Assuans, und die Anfahrt, Sanddünen, die zum Wasser hinabstürzen, und Kamele am Ufer, ist an sich schon reizvoll. Das Dorf ist ein Farbenrausch: Häuser in Kobalt, Safran und Rosa gestrichen, ihre Wände mit Volksmotiven verziert, Gassen behängt mit bestickten Schals, Perlenschmuck, Gewürzen, Henna und Säcken tiefroten Hibiskus. Die nubische Kultur unterscheidet sich vom Rest Ägyptens, mit eigener Sprache, Musik und berühmt herzlicher Gastfreundschaft, und ein Besuch umfasst meist süßen Minztee oder Karkade, eine Gelegenheit, Henna zu probieren, und nubisches Essen, wenn Sie zu einer Mahlzeit bleiben. Manche Häuser halten kleine Nilkrokodile in Becken als lokale Tradition, was Kinder fasziniert, auch wenn es nicht jeder mag. Es ist inzwischen unverhohlen auf Besucher ausgerichtet, aber der Empfang ist echt und die Kulisse wahrhaft schön, am besten so getimt, dass Sie bei Sonnenuntergang zurücksegeln.

Assuan ist der schönste Abschnitt des gesamten Nils, und die Feluke, ein traditionelles Holzboot mit hohem Dreieckssegel, ist die perfekte Art, ihn in sich aufzunehmen. Es gibt keinen Motor, nur den Wind und das Wasser und das Knarren der Takelage, während der Bootsmann zwischen Inseln, Granitfelsen und den goldenen Dünen des Westufers kreuzt. Ein typischer Törn schlingt sich um die Insel Elephantine mit ihren nubischen Dörfern und antiken Ruinen, vorbei am prächtigen alten Cataract-Hotel und dem kuppelgekrönten Mausoleum des Aga Khan auf dem Hügel, und hinaus zu Kitcheners Insel, wo Sie anlegen und durch den schattigen Botanischen Garten aus Palmen und exotischen, vor über einem Jahrhundert gepflanzten Bäumen schlendern können. Der Sonnenuntergang ist der Moment, wenn das Licht die Segel bernsteinfarben und die Wüste rosa färbt und die ganze Szene still wird. Vereinbaren Sie Länge und Preis mit dem Kapitän zuerst, dann machen Sie es sich bequem; dies ist Assuan, das tut, was es am besten kann, herrlich langsam.

Assuans rosa und roter Granit baute Obelisken, Kolosse und Sarkophage über die ganze Länge Ägyptens, und in diesem Steinbruch sehen Sie, wie. In einem Graben liegend, an einer Seite noch mit dem Grundgestein verbunden, befindet sich ein einzelner enormer Obelisk, der rund 42 Meter hoch gestanden und über tausend Tonnen gewogen hätte, weit größer als jeder je aufgerichtete, wäre nicht während der Arbeit ein Riss über seine Länge aufgebrochen und hätte die Steinmetze gezwungen, ihn dort liegen zu lassen. Was die Stätte faszinierend macht, ist genau, dass sie unvollendet blieb: Sie können neben ihm entlanggehen und den Prozess direkt aus dem Stein ablesen, die von Hand mit Kugeln aus härterem Dolerit herausgeschlagenen Kanäle, die Proberillen, die Werkzeugspuren, sogar die Maßlinien. Es macht aus einer abstrakten Frage, wie schnitten und bewegten sie diese Dinge, etwas, über dem Sie direkt stehen können. Es ist eine kompakte, ungeschützte Freiluftstätte von einer halben Stunde oder so.

Der Hochdamm ist kein hübsches Monument, aber er ist der Grund, warum das moderne Ägypten so aussieht, wie es aussieht, und auf ihm zu stehen führt einem das vor Augen. 1970 mit sowjetischer Hilfe fertiggestellt, zähmte dieser gewaltige, fast vier Kilometer lange Damm die jährliche Nilflut, erzeugt einen großen Anteil von Ägyptens Strom und schuf hinter sich den Nassersee, einen der größten künstlichen Seen der Erde, der sich südwärts in den Sudan erstreckt. Sie fahren über seine Krone, mit dem gezähmten Fluss weit unten auf der einen und dem meerartigen Stausee auf der anderen Seite, und halten an Aussichtspunkten und dem lotusförmigen sowjetisch-ägyptischen Freundschaftsdenkmal. Ihr Guide wird die Kompromisse erklären, die alles andere geformt haben, was Sie in Assuan sehen: Der Stausee ist genau das, was das alte Philae ertränkte und Abu Simbel verschluckt hätte, und er vertrieb das nubische Volk von seinem angestammten Land. Es ist eher ein Ort, um die Region zu verstehen, als um beeindruckt zu werden, ein kurzer, aber lohnender Halt, meist mit Philae und dem Obelisken kombiniert.