Sharm El-Sheikh

Ras Muhammad, an der äußersten Südspitze des Sinai, wo die Golfe von Suez und Akaba zusammentreffen, ist Ägyptens erster und wichtigster Meeresnationalpark, und für viele Taucher ist er der einzelne beste Grund, nach Sharm zu kommen. Unter Wasser stürzen steile Korallenwände Hunderte Meter ins tiefe Blau, und die strömungsumspülten Spitzen ziehen große pelagische Lebewesen an: Barrakudas, Stachelmakrelen, Thunfische, riesige Schwärme von Schnappern, Riffhaie und Schildkröten, über einigen der dichtesten Hart- und Weichkorallen des Roten Meeres. Die legendären Plätze sind Shark Reef und Yolanda Reef, meist zusammen auf einer Drift getaucht, letzteres übersät mit der Ladung (bekanntermaßen einschließlich einer Fracht von Toiletten und Badewannen) eines gestrandeten Frachters. Über Wasser ist es karge Wüste, die auf Mangrove und türkisfarbene Lagune trifft, mit ein paar Ufer-Schnorchelplätzen und dem Aussichtspunkt Shark Observatory auf der Klippe. Schnorchler können die flacheren Riffe genießen, aber die Wandtauchgänge sind die eigentliche Schlagzeile. Der Eintritt ist als Schutzgebiet ticketpflichtig.

Die Naama Bay ist das ursprüngliche Resortherz von Sharm, ein Hufeisen aus Strand und Hotels, ab den 1980er Jahren zur Hauptpromenade der Stadt aus Geschäften, Restaurants, Cafés, Bars und Tauchzentren ausgebaut. Ein von der Sandfläche zurückgesetzter Fußgängerboulevard füllt sich am Abend mit einer flanierenden, stöbernden, Shisha rauchenden Menge, und er ist der konzentrierteste Ort zum Essen, Souvenirshopping und Ausgehen nach Einbruch der Dunkelheit. Der Strand selbst ist ruhig und familienfreundlich, mit einem sanft abfallenden Einstieg, auch wenn die gute Koralle hier draußen an den Riffkanten liegt statt vor dem Sand. Er ist ein wenig verblasst, da neuere Gebiete und All-inclusive-Resorts weiter draußen einen Teil der Menge abgezogen haben, und die Aufdringlichkeit der Geschäfte und Schlepper kann zermürben, aber er bleibt die begehbarste, geselligste Ecke von Sharm und die einfachste Basis, wenn Sie das Leben vor der Haustür wollen statt einer abgeriegelten Resortanlage.

Die Straße von Tiran ist der schmale Kanal zwischen der Sinai-Küste und der Insel Tiran, wo der Golf von Akaba sich zusammenzieht und vier große Riffe direkt in der Schifffahrtsrinne nahezu bis zur Oberfläche aufsteigen, benannt nach den Kartografen des neunzehnten Jahrhunderts, die sie kartierten: Jackson, Woodhouse, Thomas und Gordon. Sie zählen zu den gefeiertsten Tauch- und Schnorchelplätzen des Roten Meeres, mit starken Strömungen, die lebendige Koralle nähren, großen Fischschwärmen, häufigen Schildkröten und Adlerrochen und, am Jackson Reef, einer Chance auf Haie zur Saison plus dem rostenden Wrack des Frachters Lara, gestrandet auf der Riffkrone. Weil die Koralle so nahe an die Oberfläche kommt, sind die flacheren Riffe (besonders Gordon) hervorragend zum Schnorcheln vom Boot wie auch zum Tauchen. Es ist ein üblicher Ganztages-Bootsausflug von Sharm, meist kombiniert mit einem Halt im geschützten Wasser hinter den Riffen für Mittagessen und Schwimmen. Die Bedingungen können strömungsumspült sein, Touren sind daher wetterabhängig.

Sharms Wüstensafaris ziehen ins Landesinnere in das raue Sinai-Innere, eine Landschaft aus farbigem Fels, Wadis und Bergen, ganz anders als die flache Küstenwüste weiter westlich. Die typische Nachmittag-in-die-Nacht-Tour reiht Quads oder Buggys über den Sand, einen Kamelritt und einen Besuch in einem Beduinenlager aneinander, endend mit einem gegrillten Dinner, süßem Tee und Sternebeobachten unter Himmeln, die so klar sind, dass die Milchstraße leicht auszumachen ist. Manche Anbieter fahren zu markanteren Orten wie dem Coloured Canyon nahe Nuweiba, einem schmalen Schlitzcanyon aus gebändertem Sandstein, oder einem Sonnenuntergang hoch in den Bergen, die weit lohnender sind als die übliche Lagerroutine. Wie bei jeder Rote-Meer-Safari ist das Beduinenerlebnis für Besucher inszeniert, aber die Wüste selbst und der sternenerfüllte Himmel sind völlig echt. Es ist staubig und wird richtig kalt, sobald die Sonne sinkt, bedecken Sie sich also und packen Sie eine warme Schicht ein.

Im Landesinneren, eine über zweistündige Fahrt hinauf in die Sinai-Berge, liegt das Katharinenkloster, eines der ältesten durchgehend bewohnten christlichen Klöster der Welt, im sechsten Jahrhundert von Kaiser Justinian rund um die Stelle gegründet, die traditionell als der biblische Brennende Dornbusch identifiziert wird. Hinter seinen Festungsmauern hütet es eine außergewöhnliche Bibliothek antiker Manuskripte, nur der des Vatikans nachstehend, und eine Sammlung früher Ikonen, die die Zeiten überdauert haben, und ein lebender Dornbusch, der vom ursprünglichen abstammen soll, wächst noch im Hof. Darüber erhebt sich der Berg Sinai, der Jebel Musa, wo Moses die Zehn Gebote empfangen haben soll. Die klassische Pilgerfahrt ist, ihn vor der Morgendämmerung zu erklimmen, über den Kamelpfad oder die steilen Stufen der Reue, um den Sonnenaufgang vom 2.285 Meter hohen Gipfel zu erleben. Es ist ein langer, früher, körperlich anspruchsvoller Ausflug, der meist mitten in der Nacht beginnt, und das Kloster hält begrenzte Zeiten ein, Touren sind daher eng getaktet.

Der Alte Markt in Sharm El Maya, unten nahe dem Hafen, ist das lokalste und stimmungsvollste Viertel der Stadt, ein Gegenmittel zu den geschliffenen Resortstreifen. Seine Hauptgasse und die Seitengassen sind gesäumt von Gewürzhändlern, Souvenir- und Parfümgeschäften, Juwelieren, Kleiderständen, Shisha-Cafés und einer Reihe schnörkelloser Meeresfrüchte- und Grillrestaurants, wo Ägypter und eingeweihte Besucher für einen Bruchteil der Preise der Naama Bay essen. Am Abend erwacht er zum Leben mit dem Duft von gegrilltem Fisch und Shisha, rufenden Verkäufern, Bergen bunter Gewürze und getrockneten Hibiskus und einem wahrhaft ägyptischen Treiben. Die Aufdringlichkeit ist real und Feilschen wird erwartet, es hilft also, in Feilschlaune anzukommen. Es ist der beste Ort in Sharm, um Gewürze, Karkade (Hibiskustee) und Souvenirs zu etwas nahe fairen Preisen zu kaufen und ein billiges, gutes Fischdinner unter Einheimischen statt Touristen zu essen.