Ayutthaya

Der Geschichtspark Ayutthaya ist das gemeinsame Herz der alten Hauptstadt, eine UNESCO-Welterbestätte, die die Ruinen von Dutzenden Tempeln, Palästen und Klöstern auf der flussumschlossenen Insel und an ihren Rändern umfasst. Erhalten geblieben sind die Kerne aus Ziegel und Laterit der einst vergoldeten Monumente: glockenförmige ceylonesische Chedis, hohe maiskolbenförmige Prangs im Khmer-Stil, dachlose Gebetshallen und lange Reihen von Buddha-Statuen, viele davon kopflos, nachdem die Stadt 1767 geplündert wurde. Die Dimension ist wahrhaft beeindruckend, und die flache, kompakte Anlage macht sie ideal für eine Erkundung mit dem gemieteten Fahrrad oder dem gecharterten Tuk-Tuk, bei der man sich im eigenen Tempo zwischen den großen Tempelgruppen bewegt. Mehrere der wichtigsten Ruinen liegen in der zentralen Zone dicht beieinander und lassen sich an einem einzigen Vormittag verbinden. Da die Stätten aus freiliegendem Ziegel mit wenig Schatten bestehen, sind die kühleren, trockeneren Monate und die frühen oder späten Tagesstunden weitaus angenehmer. Zurückhaltende Kleidung wird erwartet, denn dies bleiben heilige Orte.

Wat Mahathat zählt zu den ältesten und bedeutendsten Tempelruinen Ayutthayas, gegründet im vierzehnten Jahrhundert als Sitz des höchsten buddhistischen Patriarchen des Königreichs und einst gekrönt von einem aufragenden zentralen Prang, der seither eingestürzt ist. Sein weltweiter Ruhm beruht jedoch auf einem einzigen stillen Bild: dem verwitterten steinernen Kopf eines Buddha, eingebettet in die knorrigen Wurzeln eines Bodhibaums, die ihn über die Jahrhunderte umschlungen haben. Niemand hat festgehalten, wie der Kopf nach dem Fall der Stadt genau dorthin gelangte, was sein Geheimnis nur vertieft, und er ist zu einer der meistfotografierten Kulturerbestätten Thailands geworden. Rundherum erstrecken sich die stimmungsvollen Überreste des Klosters: der Stumpf des großen Prang, Ziegel-Chedis und Reihen sitzender Buddha-Figuren, deren Köpfe Plünderung und Krieg zum Opfer fielen. Ihm wird tiefe Ehrfurcht entgegengebracht, weshalb Besucher gebeten werden, sich beim Fotografieren des von Wurzeln umschlungenen Kopfes zu ducken und den eigenen Kopf nicht höher als den des Buddha zu halten.

Wat Phra Si Sanphet war der prächtigste und heiligste Tempel Ayutthayas, errichtet auf dem Gelände des Königspalastes als private Kapelle der Könige, weshalb dort nie Mönche lebten. Sein prägendes Merkmal, und das mit Abstand ikonischste Bild der ganzen Stadt, ist eine Reihe von drei restaurierten glockenförmigen Chedis, die in stattlicher Linie stehen und jeweils im fünfzehnten und frühen sechzehnten Jahrhundert errichtet wurden, um die Asche dreier Könige von Ayutthaya aufzunehmen. Der Tempel beherbergte einst einen sechzehn Meter hohen stehenden Buddha, der mit Gold überzogen war und später abgetragen und eingeschmolzen wurde, als die Birmanen die Hauptstadt plünderten, und die erhaltenen Ziegelplattformen und Säulenstümpfe rund um die Chedis lassen erahnen, wie weitläufig die Anlage einst war. Neben den alten Palastruinen gelegen, ist er einer der fotogensten Orte Ayutthayas, besonders im goldenen Licht des späten Nachmittags. Er liegt in bequemer Reichweite der übrigen zentralen Monumente und ist ein unverzichtbarer Halt bei jedem Besuch.

Wat Chaiwatthanaram ist die eindrucksvollste der Uferruinen Ayutthayas, 1630 von König Prasat Thong am Westufer des Chao Phraya errichtet, gleich außerhalb der Insel. Seine Gestaltung ist bewusst vom Khmer-Stil inspiriert und greift die Tempelberge von Angkor auf: ein hoher zentraler Prang, der den Berg Meru symbolisiert, das mythische Zentrum des Universums, umgeben von vier kleineren Prangs und einem Ring von Kapellen mit Chedi-Aufsätzen, die einst Reihen von Buddha-Statuen bargen. Die Lage am Fluss und die Symmetrie der Türme machen ihn vielleicht zum fotogensten Tempel Ayutthayas, und besonders schön ist er bei Sonnenuntergang, wenn der Ziegel warm leuchtet und sich die Prangs im Wasser spiegeln. Er ist auch ein beliebter Ort, um Besucher in gemieteter traditioneller thailändischer Kleidung zwischen den Ruinen posieren zu sehen. Da er dem Flussufer gegenüber der Hauptinselgruppe liegt, erreicht man ihn meist über eine kurze Fahrt oder als Halt auf einer Flussbootstour, und er belohnt einen langsameren, gemächlichen Besuch.

Etwa zwanzig Kilometer südlich der Ruinen bietet der Königspalast Bang Pa-In, oft Sommerpalast genannt, einen völligen Stimmungswechsel gegenüber den verwitterten Tempeln. Ursprünglich im siebzehnten Jahrhundert von einem König von Ayutthaya gegründet, wurde er nach dem Fall der Hauptstadt weitgehend aufgegeben und dann im neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhundert von König Chulalongkorn, Rama V., als königliches Sommerrefugium aufwendig wiederaufgebaut. Das Ergebnis ist ein heiteres Gartenanwesen am See mit gepflegten Rasenflächen, Teichen, Formschnitt und einer eklektischen Mischung von Baustilen, die das Interesse des Königs an der weiten Welt widerspiegeln. Sein beliebtestes Merkmal ist der zierliche Pavillon im thailändischen Stil, Aisawan Thiphya-Art, der in der Mitte eines Ziergewässers zu schweben scheint, eines der anmutigsten Gebäude des Landes. Andernorts stehen ein Palast im chinesischen Stil aus importierter Handwerkskunst, Villen im italienischen Stil und ein Observatoriumsturm. Als königliche Stätte gilt eine strenge Kleiderordnung, die Schultern und Knie bedeckt. Elektrowagen helfen den Besuchern, das Gelände zu bewältigen.

Ayutthaya liegt auf einer künstlichen Insel am Zusammenfluss der Flüsse Chao Phraya, Lopburi und Pa Sak, und aufs Wasser zu gehen ist eine der entspanntesten und stimmungsvollsten Arten, sie zu erleben. Eine typische Longtailboot-Tour umrundet die Insel in ein bis zwei Stunden, meist am späten Nachmittag, und gleitet an einer Reihe von Uferdenkmälern vorbei, die schwer zu erreichen oder vom Wasser aus am schönsten zu sehen sind. Die meisten Rundfahrten halten an oder verlangsamen vor drei Tempeln: Wat Phutthaisawan mit seinem ansehnlichen Prang im Khmer-Stil; den majestätischen Uferruinen von Wat Chaiwatthanaram, die bei Sonnenuntergang leuchten; und Wat Phanan Choeng, Heimat eines verehrten neunzehn Meter hohen sitzenden Buddha und eines lebhaften aktiven Heiligtums. Vorbeizugleiten an Fischern, Uferhäusern und dem gelegentlichen Kloster gibt einen sanfteren, kühleren Blick auf die alte Hauptstadt nach einem heißen Tag zwischen den Ruinen. Boote lassen sich an mehreren Anlegestellen privat chartern, und einige Anbieter aus Bangkok veranstalten vollständige Dinner-Kreuzfahrten hinauf nach Ayutthaya und zurück.