Chiang Rai

Der Weiße Tempel, eigentlich Wat Rong Khun, ist Chiang Rais berühmteste Sehenswürdigkeit und eines der ungewöhnlichsten Bauwerke Thailands, ein blendend weißer Tempel der zeitgenössischen Kunst, den der thailändische Künstler Chalermchai Kositpipat 1997 begann und der bis heute wächst. Anders als ein historischer Tempel ist er ein Kunstwerk in Privatbesitz, errichtet als Opfergabe; sein strahlendes Weiß symbolisiert die Reinheit des Buddha, und seine unzähligen Splitter aus Spiegelglas fangen die Sonne ein, um seine leuchtende Weisheit darzustellen. Besucher nähern sich über eine dramatische Brücke, die eine Grube aus Hunderten emporgereckter Hände überspannt, ein verstörendes Bild von Begierde und Leid, bevor sie eine Halle betreten, deren Wandmalereien buddhistische Lehre auf berühmte Weise mit moderner Popkultur-Bildwelt verbinden. Die Handwerkskunst, von den filigranen Türmen bis zu den Wächterfiguren, ist außergewöhnlich, und die ganze Anlage ist bewusst provokant und zum Nachdenken anregend. Er liegt etwa dreizehn Kilometer südlich der Stadt. Als Ort der Andacht verlangt er zurückhaltende Kleidung und ruhiges, respektvolles Verhalten im Inneren.

Der Blaue Tempel, oder Wat Rong Suea Ten, was Tempel des tanzenden Tigers bedeutet, ist das markante jüngere Geschwister des Weißen Tempels und wurde erst um 2016 fertiggestellt. Sein Äußeres und Inneres sind in leuchtendem Saphir- und Kobaltblau gehalten, mit Gold abgesetzt, ein Farbschema, das den Dharma und die Weite des Himmels heraufbeschwören und Ruhe ausstrahlen soll. Im Inneren leuchtet ein eleganter, reinweißer sitzender Buddha vor den tiefblauen Wänden und den reich bemalten Säulen und schafft eines der fotogensten Tempelinterieurs des Nordens. Entworfen wurde er von Putha Kabkaew, einem einheimischen Künstler, der bei Chalermchai Kositpipat, dem Schöpfer des Weißen Tempels, ausgebildet wurde, weshalb beide ein kühnes, zeitgenössisches Empfinden teilen. Da er gleich nördlich des Stadtzentrums jenseits des Kok-Flusses liegt, lässt er sich schnell und leicht mit den anderen Kunststätten verbinden. Er bleibt ein aktiver Tempel, weshalb zurückhaltende Kleidung und stiller Respekt erwartet werden, und das Innere genießt man am besten in Muße.

Baan Dam, weithin als das Schwarze Haus bekannt, vervollständigt Chiang Rais Trio künstlererbauter Wahrzeichen und ist das dunkelste und seltsamste der drei, das Lebenswerk des verstorbenen Nationalkünstlers Thawan Duchanee. Statt eines einzelnen Gebäudes ist es ein weitläufiges Areal von rund vierzig Bauten, die meisten im traditionellen nordthailändischen Lanna-Stil errichtet, aber düster schwarz gebeizt, gelegen zwischen Rasenflächen und Bäumen nördlich der Stadt. Im Inneren füllte Thawan die Hallen mit seinen verstörenden Sammlungen: Tierknochen, Häute, Hörner, Schädel, Schlangenhäute und dunkle Holzschnitzereien, angeordnet als Meditationen über Vergänglichkeit, Tod und die dunklere Seite der Natur, ein bewusster Gegenpol zur leuchtenden Reinheit des Weißen Tempels. Die Wirkung ist teils Museum, teils Kunstinstallation, teils Ritualraum, und sie ist wahrhaft mit nichts anderem vergleichbar. Über das Gelände zu streifen und in die einzelnen Gebäude zu spähen, dauert eine Stunde oder mehr. Es ist ein Ort der Besinnung und der Fotografie, nicht der Andacht, und jüngere Kinder mögen manche Exponate makaber finden.

Das Goldene Dreieck ist der sagenumwobene Punkt, an dem die Grenzen von Thailand, Laos und Myanmar am Zusammenfluss von Ruak und Mekong zusammentreffen, rund sechzig Kilometer nördlich von Chiang Rai nahe der alten Stadt Chiang Saen. Der Name bezog sich einst auf die berüchtigte Geschichte der weiteren Region als Zentrum des Opiumhandels, und diese Geschichte wird im nahen, ausgezeichneten Museum Hall of Opium behutsam erzählt, das die Geschichte der Droge und ihren menschlichen Preis nachzeichnet. Heute ist der Treffpunkt selbst ein malerischer und friedlicher Ort, geprägt von Aussichtspunkten am Fluss, einem großen goldenen Buddha und Zierportalen, von wo aus man über den breiten Mekong zugleich in zwei Nachbarländer blicken kann. Kurze Longtailboot-Fahrten führen hinaus auf den Fluss und halten manchmal an einem laotischen Inselmarkt. Es ist ein lohnender Tagesausflug von der Stadt, oft verbunden mit den Uferruinen und Tempeln des historischen Chiang Saen. Die Kulisse ist besonders stimmungsvoll im klaren Licht des Morgens.

Der Singha Park ist ein weitläufiges, gestaltetes Agrotourismus-Anwesen am Rand von Chiang Rai, im Besitz des Unternehmens hinter dem Singha-Bier und rund um bewirtschaftete Teeplantagen, Ackerland und Blumengärten angelegt. Seine sanft gewellten grünen Teeterrassen, der fotogene See und das riesige Löwenmaskottchen haben ihn zu einem der beliebtesten Ausflugsziele der Stadt gemacht, besonders für Familien. Besucher können mit einer Hop-on-Tram-Tour über das Gelände fahren, die ruhigen Wege radeln, durch die Blumenfelder spazieren, im Streichelbereich Nutztieren begegnen oder sich an einer Seilrutsche und Kletterparcours versuchen, die für ältere Kinder und Erwachsene gebaut wurden. Es gibt ein großes Café und Restaurant, das auf dem Anwesen angebaute Erzeugnisse serviert, einschließlich des eigenen Tees. Die Kulisse aus gepflegten Hügeln und weitem Himmel ist ein erholsamer Gegensatz zu den Tempeln und Museen der Stadt, und der Park veranstaltet in der kühlen Jahreszeit ein bekanntes Heißluftballon-Festival. Seine Größe bedeutet, dass eine Tram oder ein Fahrrad die vernünftige Art ist, sich fortzubewegen.

Gelegen in den Hügeln des Bezirks Mae Chan, etwa dreißig Kilometer nördlich der Stadt, ist die Choui-Fong-Teeplantage eine der schönsten und fotogensten Landschaften Nordthailands, deren ordentliche Reihen von Teesträuchern in grünen Höhenlinien über die welligen Hänge wogen. Es ist eine echte, bewirtschaftete Plantage, eine der größten des Landes, und das kühle Hochlandklima hier ist ideal für die Oolong- und grünen Tees, für die der Norden bekannt ist. Der Anziehungspunkt für Besucher ist ein stilvolles modernes Café mit Aussichtspunkt, dessen Dach wie Teeblätter geformt ist, oberhalb der Terrassen thronend und frisch aufgebrühte lokale Tees neben Grüntee-Kuchen, Matcha-Desserts und leichten Gerichten mit weitem Panorama über die Felder servierend. Wanderwege lassen Sie zwischen die Teereihen für Fotos gelangen, am schönsten im sanften Licht des frühen Morgens, wenn die Hügel oft in Nebel gehüllt sind. Sie verbindet sich ganz natürlich mit einer weiteren Fahrt durch das Tee- und Bergland nördlich von Chiang Rai.