Hurghada

Los arrecifes frente a Hurghada son la razón por la que la ciudad se convirtió en un destino turístico, y no decepcionan: agua cálida (rara vez por debajo de unos veintidós grados centígrados, incluso en invierno), una visibilidad que a menudo se mide en decenas de metros y un muro de color justo bajo la superficie. Un corto trayecto en barco te lleva a una sucesión de arrecifes e islas mar adentro, con puntos conocidos como Umm Gamar, Shaab El Erg (donde tienes posibilidades reales de nadar cerca de delfines salvajes) y Abu Nuhas, un arrecife rodeado de antiguos naufragios que atrae a buceadores de todo el mundo. Verás corales duros y blandos, nubes de antias y peces mariposa, morenas, peces león, peces globo y, a menudo, tortugas. Es uno de los mejores lugares del mundo para aprender: hay centros de buceo PADI y SSI por todas partes, el agua es tranquila y benévola con los principiantes, y un bautismo de buceo o un curso completo de aguas abiertas (Open Water) cuesta una fracción de lo que se paga en el Mediterráneo o el Caribe. Quienes hacen esnórquel disfrutan casi lo mismo, porque el coral empieza muy cerca de la superficie.

Giftun es una isla desértica protegida, a más o menos una hora en barco de Hurghada, rodeada de algunas de las aguas más fotogénicas de la costa: amplios bajíos en tonos turquesa casi irreales sobre arena blanca, bordeados de arrecife vivo. Su rincón más famoso, Orange Bay, en Giftun Grande, se ha convertido en la postal de Hurghada, con un banco de arena por el que puedes adentrarte caminando en el agua y clubes de playa que ofrecen tumbonas, sombrillas y almuerzo. Como Giftun es un área natural protegida, los barcos pagan una pequeña tasa de conservación y deben amarrarse a boyas en lugar de echar el ancla sobre el coral. La excursión clásica es un día completo que combina un par de paradas de esnórquel en los arrecifes cercanos con tiempo de playa en la isla. Puede llenarse, sobre todo en los clubes de playa más urbanizados, así que la calidad del día depende mucho del operador y de lo temprano que te lleve. El esnórquel justo frente a la isla es realmente bueno.

El Marina Boulevard es el rincón más agradable de Hurghada en tierra firme y el lugar natural para pasar la noche. Un paseo curvo rodea un puerto deportivo en plena actividad, lleno de barcos de buceo, yates de lujo y embarcaciones tradicionales de madera, con una hilera de restaurantes, parrillas de pescado y marisco, locales de shisha, cafés y bares a sus espaldas. De día es el punto de partida de muchas excursiones de esnórquel y buceo; de noche se llena de paseantes, con los barcos iluminados a lo largo del muelle y los camareros llamando desde las mesas junto al agua. Es más cuidado y con menos presión de los vendedores que los antiguos barrios de Sekala y Dahar, con restaurantes de carta fija en lugar de bazares de venta agresiva, aunque aun así te invitarán a entrar en cada puerta. Un pequeño cabo coronado por un faro, al fondo, ofrece la mejor foto del puerto. No es una atracción turística propiamente dicha, pero es lo más parecido que tiene Hurghada a un lugar realmente bonito para pasear, comer y contemplar el agua después de un día en el mar.

A unos veinticinco kilómetros al norte de Hurghada, El Gouna es una ciudad turística privada, construida desde cero, que parece otro país en comparación con el resto de la costa: una red de islas y lagunas con poco tráfico, unidas por puentes y pequeñas barcas, levantada por un promotor egipcio a partir de 1990 aproximadamente, en un suave estilo mediterráneo de edificios bajos. Está surcada por canales de agua salada (los lugareños la llaman la Venecia egipcia) y gira en torno a tres centros: la Marina, el barrio de Downtown y la plaza Tamr Henna, repletos de boutiques, restaurantes internacionales y bares. Tiene un campo de golf de dieciocho hoyos, playas junto a la laguna, viento constante para el kitesurf y una vida nocturna animada para los estándares egipcios, además de festivales de cine y cultura a lo largo del año. Atrae a un público más adinerado, joven e internacional que la Hurghada del turismo de masas. Puedes venir a comer, a pasar un día de playa o a salir de noche, o alojarte aquí todo el viaje si valoras más el refinamiento que los buenos precios de más al sur.

Detrás de la franja costera, el desierto Oriental se eleva en montañas desnudas, y la excursión clásica de Hurghada cambia el mar por la arena y el cielo. Las salidas suelen incluir una caravana de quads o buggies por las llanuras, una vuelta en 4x4, un breve paseo en camello y una parada en un poblado beduino preparado para los visitantes, y terminan con una cena de barbacoa, té dulce, algo de música y baile y la verdadera recompensa: contemplar las estrellas bajo algunos de los cielos más limpios y oscuros que verás nunca, lejos del resplandor de cualquier ciudad. Es claramente turístico y lo de la «auténtica experiencia beduina» es un espectáculo, pero el paisaje del desierto al atardecer es real y precioso, y los quads son muy divertidos. Se traga mucho polvo, así que no es buena opción si tienes problemas respiratorios, y todo el horario está pensado para ver la puesta de sol y después las estrellas.