Koh Phangan

Haad Rin ocupa el extremo sur de la isla y en realidad son dos playas espalda con espalda: Haad Rin Nok, la amplia playa 'del amanecer', orientada al este, y la más tranquila Haad Rin Nai, en el lado del atardecer. De día, la playa del amanecer es una curva de arena blanca realmente preciosa, con aguas claras y poco profundas, buenas para nadar y cómodas para los niños por la mañana. También es el escenario de la famosa Full Moon Party, que se celebra una vez al mes en torno a la luna llena, cuando la playa se llena de escenarios musicales y enormes multitudes durante toda la noche. Si viajas en familia o tienes el sueño ligero, basta con consultar el calendario lunar y venir cualquier otra noche, cuando la zona está tranquila y los cafés frente al mar tienen un ambiente relajado. El pequeño pueblo de la península, detrás de la playa, tiene muchos sitios para comer, farmacias y conexiones en ferri. Fuera de las fechas de la fiesta, funciona bien como base tranquila y bien comunicada.

Escondida en la remota costa norte de la isla, Bottle Beach es la recompensa a un pequeño esfuerzo. No hay carretera para llegar: o subes a un barco de cola larga en el pueblo pesquero de Chaloklum o recorres a pie un sendero de selva, caluroso y accidentado, que cruza el promontorio. En cualquier caso, llegarás a una amplia media luna de arena suave rodeada de empinadas colinas verdes, con aguas claras, unas pocas cabañas sencillas y algún que otro restaurante de playa. Como el acceso es limitado, nunca se llena y conserva una auténtica sensación de isla desierta que el sur, más concurrido, ha perdido. El snorkel está bastante bien alrededor de las rocas de ambos extremos. Lleva efectivo, porque no hay cajeros automáticos, y consulta la hora del último barco si solo vienes a pasar el día. Algunos viajeros se quedan una o dos noches para desconectar del todo. Es una de las mejores playas de la isla y merece mucho la pena el incómodo trayecto hasta ella.

Than Sadet es el paraje natural con más historia de la isla: una sucesión de cascadas y pozas de roca que descienden entre la selva de la costa este, dentro de un parque nacional. Su nombre significa, más o menos, 'arroyo real', y el motivo está grabado en las rocas: tres reyes tailandeses, Rama V, Rama VI y Rama VII, lo visitaron a lo largo de los años y dejaron sus iniciales reales en la piedra, marcas que todavía hoy puedes encontrar. Esa relación con la realeza lo convierte en un lugar respetado, casi sagrado, más que en una simple poza para bañarse. Puedes refrescarte en las pozas cristalinas entre los distintos niveles, trepar por las rocas y hacer un pícnic a la sombra. El caudal es mayor justo después de la temporada de lluvias, a partir de noviembre aproximadamente, y puede quedar reducido a un hilo de agua al final de los meses secos. Para llegar hay que tomar una carretera empinada y sinuosa, más adecuada para quienes conducen moto con soltura, o un barco de cola larga desde la costa. Combínalo con las cercanas bahías de Thong Nai Pan.

Thong Nai Pan son dos bahías doradas en la tranquila costa noreste y, para muchos, el rincón más bonito de la isla. Thong Nai Pan Yai, la bahía sur, que es la más grande, tiene un pequeño pueblo, resorts relajados y una playa con ambiente, pero nunca ruidosa. Thong Nai Pan Noi, justo al otro lado del promontorio, es más pequeña y elegante, y alberga algunos de los retiros más exclusivos de Phangan. Ambas ofrecen arena fina, agua cristalina para nadar y condiciones tranquilas, ideales para familias, durante buena parte del año. El peaje de tanta belleza es el trayecto: la carretera de acceso desde el oeste fue durante años famosa por sus pendientes y sus baches, y aunque ha mejorado, muchos visitantes siguen prefiriendo un taxi acuático o un songthaew antes que una moto. Una vez allí, puedes dedicarte felizmente a no hacer nada o caminar hasta miradores y cascadas cercanos. Es ideal para quienes buscan una base serena lejos del ruido de Haad Rin, con suficientes restaurantes para comer bien sin tener que moverte.

Koh Ma es un diminuto islote frente a la costa noroeste, unido a la playa de Mae Haad por una lengua de arena clara que se puede cruzar a pie con la marea baja, una de las estampas más características de la isla. Sus aguas ofrecen el mejor snorkel de Phangan: un arrecife protegido con un coral aceptable y abundantes peces de arrecife, lo bastante pequeño para explorarlo en una sola visita. Entra desde Mae Haad y déjate llevar por los bordes del islote, donde el coral está más sano; con un guía o en una excursión en barco puedes llegar a las mejores zonas exteriores. La propia lengua de arena es fotogénica y poco profunda, ideal para que las familias y quienes no saben nadar caminen por el agua y floten. Al ser una zona de conservación marina, evita pisar o tocar el coral y no uses protectores solares con químicos agresivos cerca del arrecife. La visibilidad es mejor en los periodos secos y tranquilos del año. En Mae Haad hay algunos bares de playa para tomar algo después del snorkel y ver la puesta de sol.

Para tener la vista de conjunto, Khao Ra es el pico más alto de la isla, con más de seiscientos metros, y se llega por un sendero de selva que atraviesa el interior. Es una pequeña caminata en toda regla, con tramos embarrados y empinados, y conviene contratar a un guía local porque el camino puede ser difícil de seguir; la recompensa es una amplia panorámica sobre la isla boscosa hasta Koh Samui y Koh Tao en los días despejados. Si te parece demasiado exigente, hay miradores más fáciles que ofrecen casi lo mismo. El mirador de Domsila, de camino a Than Sadet, requiere una breve trepada hasta unas repisas de roca escalonadas, y el mirador fotográfico sobre Haad Rin permite ver sus dos playas a la vez. A primera hora de la mañana el aire es más limpio y la subida, más fresca, antes de que aumenten la bruma y el calor. Elijas el que elijas, lleva calzado con buen agarre y agua, y sal temprano. Estos puntos elevados son la mejor forma de comprobar lo verde y montañosa que es Phangan en realidad.