Krabi

Railay es una península tan encerrada entre acantilados que ninguna carretera llega hasta ella, así que se accede en barca de cola larga, a unos 15 minutos de Ao Nang o de la ciudad de Krabi. Ese aislamiento es precisamente su encanto. Railay West es la playa principal, de postal, ideal para bañarse y ver atardeceres, bordeada de resorts, mientras que Railay East es una franja mochilera rodeada de manglares, y un corto sendero lleva a la playa de Phra Nang, una de las más bonitas de Tailandia, donde un santuario en una cueva de piedra caliza (Tham Phra Nang) está lleno de ofrendas a una princesa del mar. Los acantilados han convertido Railay en un destino de escalada de categoría mundial, con cientos de vías equipadas y empresas que ofrecen cursos de medio día para principiantes en la roca. Para los más aventureros, una trepada embarrada detrás de Railay East sube hasta un mirador y una laguna escondida. No hay bancos ni grandes tiendas, así que lleva el efectivo que necesites, y plantéate pasar una noche para disfrutar de las playas cuando se hayan ido los barcos de excursión.

Ao Nang es la principal localidad de playa de Krabi y la base práctica de casi todos los visitantes: una relajada franja de hoteles, restaurantes, bares, centros de buceo y agencias de excursiones a lo largo del paseo marítimo. La playa en sí es agradable más que espectacular, pero el verdadero valor del pueblo está en servir de punto de partida: del muelle de Nopparat Thara, justo al norte, salen las barcas de cola larga y las lanchas rápidas hacia Railay, las Cuatro Islas, Hong y Phi Phi, y los ferris continúan costa abajo. Al lado, la playa de Nopparat Thara es más larga y tranquila, con casuarinas a sus espaldas, y es un sitio más bonito para bañarse de verdad y ver la puesta de sol. Por la noche el paseo se llena de parrillas de pescado y marisco y de bares sin pretensiones, y gracias a la comunidad musulmana del pueblo abundan los restaurantes halal. Usa Ao Nang como tu cómoda base y deja las islas y la selva para las excursiones de un día.

La excursión a las Cuatro Islas es el clásico de Krabi, un circuito en barca de cola larga o en lancha rápida por cuatro rincones pintorescos cerca de Ao Nang: la playa de la cueva de Phra Nang, Ko Kai (la isla del Pollo), con su forma de pollo, la diminuta Ko Tup y Ko Poda, con sus aguas cristalinas y su peñón kárstico frente a la costa. Lo más destacado es un capricho de la marea llamado Talay Waek, un banco de arena blanca que emerge con la marea baja y une las islas Kai, Tup y Mor, de modo que puedes cruzar entre ellas por el mar, caminando o vadeando. El día incluye esnórquel en los arrecifes y, normalmente, una parada para almorzar en Poda. La barca tradicional de cola larga es más lenta, más barata y tiene más encanto, mientras que la lancha rápida cubre más terreno y llega antes a las islas; aparte se cobra una tasa del parque nacional. El momento importa: consulta la marea para no perderte el paseo por el banco de arena de Talay Waek, el momento que todos recuerdan, y sal temprano para disfrutar de las playas antes de que llegue la flota.

Tierra adentro, en el Parque Natural Forestal de Thung Teao, cerca de Khlong Thom y a una hora al sureste de Ao Nang, la Piscina Esmeralda (Sa Morakot) es una poza alimentada por manantiales, del color de una joya, en plena selva de tierras bajas, lo bastante cálida y cristalina para bañarse y teñida de un verde irreal por el agua rica en minerales. Un suave sendero por el bosque se adentra hasta la Piscina Azul (Sa Nam Phut), un manantial de un azul intenso sorprendente donde no se permite bañarse, pero cuyo color merece el corto paseo, aunque a veces cierra en la temporada de lluvias. El bosque que la rodea es un paraíso para la observación de aves, parte del último hábitat de la rara pita de Gurney, y unas aguas termales cercanas te permiten sumergirte en pozas naturales de agua caliente. Es un medio día fácil si lo combinas con traslados, y lo mejor es llegar temprano por la mañana, antes que los grupos turísticos, cuando la piscina está en calma, fresca y casi toda para ti. El calzado acuático ayuda en los senderos.

A pocos kilómetros de la ciudad de Krabi, Wat Tham Suea es un monasterio del bosque en activo, situado en un frondoso valle de piedra caliza donde los monos campan a sus anchas y los monjes meditan en cuevas al pie del acantilado. Su fama, sin embargo, se debe a la subida: una agotadora escalinata de 1,237 escalones empinados e irregulares que asciende por el pináculo kárstico hasta un Buda dorado, un santuario con una huella de Buda y una panorámica de 360 grados realmente espectacular sobre las llanuras, las montañas y el mar a lo lejos. La ascensión es dura y calurosa, y a la mayoría le lleva entre 30 y 60 minutos con muchas pausas, así que empieza con las primeras luces, antes de que el sol convierta la roca en un horno, lleva agua y usa calzado adecuado. Sujeta bien tus pertenencias, porque los macacos que viven allí son atrevidos y rápidos. El complejo inferior del templo, que se puede recorrer libremente, tiene cuevas de meditación, imágenes gigantes de Buda y un árbol bodhi sagrado, y vale la pena aunque te saltes la subida. En todo el recinto se exige vestir con recato.

Las islas Hong, que forman parte del Parque Nacional de Than Bok Khorani, son un grupo de islotes de piedra caliza a unos 30 o 45 minutos en barco de Ao Nang y una alternativa más tranquila y apacible a las multitudes de Phi Phi. «Hong» significa «habitación», y el gran atractivo es justamente eso: una laguna interior escondida en Ko Hong, una piscina esmeralda resguardada y rodeada de altísimos acantilados, a la que se entra por una estrecha abertura en la roca, ideal para recorrer en kayak y nadar en aguas tranquilas y poco profundas. A su alrededor hay playas de arena blanca para hacer esnórquel y holgazanear, y un empinado mirador en lo alto del acantilado para quienes quieran ganarse una panorámica inolvidable del archipiélago. Las excursiones suelen combinar Ko Hong con las cercanas islas de Pak Bia y Lading y sus bancos de arena. Se paga una tasa del parque nacional, y la salida funciona mejor como excursión de día completo. Alquilar un kayak o apuntarte a una salida en kayak es la forma de vivir la laguna en su versión más mágica y apacible.