Istanbul

Das mit Abstand erstaunlichste Gebäude Istanbuls und wohl das folgenreichste in der Geschichte der Architektur. Kaiser Justinian errichtete sie 537 als Kathedrale, ihre Kuppel so weit und flach, dass ihr tausend Jahre lang nichts gleichkam; die Osmanen machten sie 1453 zur Moschee und fügten die Minarette hinzu, und nach Jahrzehnten als Museum kehrte sie 2020 zum Status einer aktiven Moschee zurück. Sie bleibt UNESCO-Weltkulturerbe. Im Inneren lässt die schiere Größe die Menschen mitten im Schritt innehalten, und die erhaltenen goldenen byzantinischen Mosaike von Christus, der Jungfrau und den Kaisern schimmern hoch an den Wänden über islamischen Kalligrafie-Medaillons, eine seltene Überlagerung zweier Glaubensrichtungen in einem Raum. Touristen betreten sie heute über die obere Galerie, wo sich die besten Mosaike und die berühmten Kuppelblicke finden. Kommen Sie zur Öffnung, um sowohl den Menschenmassen als auch der Hitze zu entgehen, kleiden Sie sich dezent und meiden Sie das Freitagsmittagsgebet weiträumig.

Der Hagia Sophia über einen Garten aus Brunnen und Rosenbeeten hinweg gegenüber, ist die Moschee von Sultan Ahmed I. aus dem frühen siebzehnten Jahrhundert die anmutigere der beiden und noch immer eine sehr lebendige Gebetsstätte mit freiem Eintritt. Ihr volkstümlicher Name stammt von den mehr als zwanzigtausend handbemalten İznik-Fliesen, Tulpen, Nelken und Zypressen in Blau- und Grüntönen, die die oberen Wände säumen und das Licht von rund zweihundertsechzig Fenstern einfangen. Sechs schlanke Minarette heben sie hervor; die Geschichte besagt, dass der Sultan goldene (altın) Minarette verlangte und sein Architekt sechs (altı) verstand. Eine kürzliche, mehrjährige Restaurierung hat den weiten Gebetssaal so gut aussehen lassen wie seit Generationen nicht mehr. Betreten Sie sie durch den Innenhof, ziehen Sie die Schuhe aus, kleiden Sie sich dezent und legen Sie Ihren Besuch zwischen die fünf täglichen Gebete. Das Innere ist kostenlos, ohne Hast und wirklich bewegend, eine der wenigen unverzichtbaren Sehenswürdigkeiten der Stadt, die nichts kostet.

Fast vier Jahrhunderte lang war dies das Nervenzentrum des Osmanischen Reiches, eine ummauerte Stadt aus Höfen, Pavillons und Gärten an der Stelle, wo der Bosporus auf das Goldene Horn trifft. Es ist weniger ein einzelner Palast als eine Abfolge von Palästen, planen Sie also einen guten halben Tag ein. Die kaiserliche Schatzkammer blendet mit dem smaragdbesetzten Topkapı-Dolch und dem 86-karätigen Löffelmacher-Diamanten, während die Kammer der Heiligen Reliquien Gegenstände birgt, die mit dem Propheten Mohammed in Verbindung stehen und mit angemessener Ehrfurcht betrachtet werden. Der gesondert zu bezahlende Harem, ein Labyrinth gefliester Privatgemächer, in denen die Familie und der Hofstaat des Sultans lebten, ist jede zusätzliche Lira wert. Überstürzen Sie den vierten Hof nicht, dessen Terrassen und Tulpengärten einige der schönsten Bosporusblicke der Stadt bieten. Kommen Sie genau zur Öffnung, um den Reisegruppen voraus zu bleiben, und beachten Sie, dass der Palast dienstags geschlossen ist. Bequeme Schuhe zählen hier mehr als fast überall sonst.

Einer der ältesten und größten überdachten Märkte der Welt, ein überdachtes Labyrinth aus mehr als sechzig Straßen und Tausenden von Läden, in dem seit dem fünfzehnten Jahrhundert ununterbrochen gehandelt wird. Unter seinen bemalten Gewölben finden Sie Teppiche und Kelims, Gold und Silber, Keramik und Fliesen im İznik-Stil, Laternen, Leder, Textilien und Lokum, locker nach Gewerken gruppiert, sodass sich die Goldschmiede in einer Gasse und die Teppichhändler in einer anderen sammeln. Feilschen wird nicht nur akzeptiert, sondern erwartet: Beginnen Sie weit unter dem geforderten Preis, bleiben Sie gut gelaunt und seien Sie bereit, wegzugehen, was oft den wahren Preis hervorbringt. Selbst wenn Sie nichts kaufen, machen die Architektur, die Hans (alte Kaufmannshöfe) abseits der Hauptgassen und die endlosen Gläser angebotenen Tees ein oder zwei Stunden lohnenswert. Gehen Sie an einem Werktagvormittag, wenn es ruhiger ist, halten Sie Ihre Tasche im Gedränge geschlossen, und denken Sie daran, dass er sonntags schließt.

Verborgen unter den Straßen, nur wenige Schritte von der Hagia Sophia entfernt, liegt die größte der byzantinischen Zisternen, die einst Wasser für die Kaiserstadt speicherten, im sechsten Jahrhundert unter Justinian erbaut. Die Treppe hinab in die kühle, kathedralenartige Dunkelheit zu steigen, ist mitten an einem heißen Tag eine echte Überraschung: 336 Marmorsäulen, viele aus älteren römischen Bauten geborgen, ziehen in Reihen über eine flache Wasserfläche dahin, in der Karpfen patrouillieren. In der hintersten Ecke sitzen die beiden berühmten Medusenhäupter, die als Säulensockel dienen, eines auf dem Kopf und eines auf der Seite, ihr Ursprung noch immer ein Rätsel. Eine kürzliche Restaurierung hat dramatische Beleuchtung, Skulpturen und erhöhte Stege hinzugefügt, sodass sie sich nun teils wie ein Denkmal, teils wie eine Kunstinstallation anfühlt. Sie ist kompakt, stimmungsvoll und herrlich kühl. Kommen Sie gleich als Erstes, um den Warteschlangen zu entgehen, die sich am späten Vormittag bilden, und achten Sie auf den feuchten, unebenen Untergrund.

Kein Besuch ist vollständig, ohne auf die Meerenge hinauszufahren, die die Stadt und zwei Kontinente trennt. Vom Wasser aus ordnet sich Istanbul zu einem einzigen weiten Panorama: osmanische Ufervillen (Yalıs), die märchenhaften Paläste Dolmabahçe und Çırağan, die Festung Rumeli Hisarı und die großen Hängebrücken, die Europa mit Asien verbinden. Sie haben zwei einfache Möglichkeiten. Am günstigsten und einheimischsten ist die planmäßige öffentliche Fähre, besonders die langen Bosporus-Ausflugsboote von Eminönü, wo ein paar Lira dieselben Ausblicke kaufen, für die die Ausflugsboote viel mehr verlangen. Private Kreuzfahrten und solche für kleine Gruppen, manche bei Sonnenuntergang mit Abendessen, bieten zusätzlich Kommentar und Komfort. So oder so, setzen Sie sich in Richtung Norden auf die rechte Seite für das palastgesäumte europäische Ufer, nehmen Sie eine leichte Jacke mit, da es an Deck windig ist, und legen Sie es auf den späten Nachmittag, wenn die tief stehende Sonne die Kuppeln und das Wasser vergoldet. Fähren sind zudem eine perfekte günstige Überfahrt zum asiatischen Kadıköy.