Kanchanaburi

Die berühmte schwarze Eisenbrücke in der Stadt Kanchanaburi ist das mit Abstand meistbesuchte Relikt der Todeseisenbahn und ein echter Überlebender des Krieges. 1942 und 1943 von Kriegsgefangenen und asiatischen Arbeitern erbaut, wurde sie gegen Kriegsende von alliierten Flugzeugen bombardiert; die beiden kantigen, geradlinigen mittleren Spannen sind Nachkriegsersatz, während die gebogenen Spannen an beiden Enden original sind. Sie können zu Fuß über die Schwellen gehen und in die markierten Ausweichplattformen treten, wenn sich ein Zug nähert, denn die Strecke wird heute noch befahren. Ein kurzer Touristenzug vom Stadtbahnhof rumpelt langsam über die Brücke und weiter am Fluss entlang, was eine bewegende Art ist, das Ausmaß des Erbauten zu erahnen. Die Kulisse ist malerisch, doch denken Sie daran, was sie kostete: Lesen Sie zuvor ein wenig Geschichte, damit die Überquerung mehr bedeutet als ein Foto. Der frühe Morgen ist am kühlsten und am wenigsten überlaufen. Der nahe Nachtmarkt und die Uferrestaurants machen einen unbeschwerten Abend.

Ein Stück der Todeseisenbahn selbst zu fahren ist die stimmungsvollste Art, ihre Geschichte zu begreifen. Die erhaltene Strecke führt von Kanchanaburi bis zur Endstation Nam Tok, und der gewöhnliche Zug der Staatsbahn bewältigt sie mehrmals täglich langsam und günstig. Der dramatische Höhepunkt ist das Wampo- oder Wang-Pho-Viadukt, ein geschwungenes hölzernes Gerüst, das sich unmittelbar über dem River Kwai Noi an die steile Felswand klammert, gänzlich von Hand von Gefangenen und Arbeitern gebaut. Während sich der Wagen daran entlangschiebt, tut sich neben Ihrem Fenster der Abgrund zum Fluss auf. Die ganze Strecke fädelt sich durch den Dschungel, vorbei an Reisfeldern und kleinen Gedenkstätten, und das Tempo lässt reichlich Zeit, über den entsetzlichen menschlichen Preis nachzudenken, diese Gleise zu verlegen. Sitzen Sie auf der Flussseite des Wagens für die besten Blicke über das Viadukt. Verbinden Sie die Fahrt mit dem Hellfire Pass weiter oben an der Strecke für das vollständigere und ergreifendere Bild.

Der Hellfire Pass, den Ingenieuren als Konyu Cutting bekannt, ist die erschütterndste und bewegendste Stätte der gesamten Eisenbahn. Hier schlugen Kriegsgefangene und asiatische Arbeiter eine tiefe Passage durch massiven Fels, größtenteils von Hand mit Hämmern, Bohrern und Körben, rund um die Uhr arbeitend. Der Name rührt vom Anblick ausgemergelter, fackelbeleuchteter Arbeiter her, die sich durch die Nacht mühten, was Überlebende mit einer Szene aus der Hölle verglichen. Viele starben in diesen Wochen während der sogenannten 'Speedo'-Phase, als das Tempo erbarmungslos angetrieben wurde. Heute erzählt ein ausgezeichnetes Gedenkmuseum, finanziert von der australischen Regierung, die Geschichte nüchtern anhand der Zeugnisse von Überlebenden, und ein gut angelegter Wanderweg führt hinab durch den eigentlichen Einschnitt, wo man denselben Boden schweigend begeht. Es ist ein Ort der Besinnung, nicht der Unterhaltung: Nehmen Sie sich Zeit, lesen Sie die Tafeln, und begegnen Sie ihm mit dem Ernst, den er verlangt. Tragen Sie ordentliches Schuhwerk und nehmen Sie Wasser für den Weg mit, der auf dem Rückweg ansteigt.

Erawan ist der Wasserfall, der Kanchanaburi auf die Postkarten bringt, und er wird dem Ruf gerecht. Gelegen im Erawan-Nationalpark, etwa eineinhalb Stunden nordwestlich der Stadt, steigt er über sieben deutlich getrennte Stufen entlang rund zwei Kilometern Waldpfad an, jede Ebene mit ihrem eigenen smaragdgrünen Naturbecken. Die Farbe stammt vom kalksteinreichen Wasser, und kleine Fische knabbern beim Schwimmen harmlos an Ihren Füßen. Die unteren Stufen sind bequeme Spaziergänge und füllen sich; die oberen Ebenen, besonders die siebte, benannt nach ihrer vermeintlichen Ähnlichkeit mit Erawan, dem dreiköpfigen weißen Elefanten des hinduistischen Mythos, erfordern eine echte Kletterei über Wurzeln und Felsen und belohnen Sie mit den ruhigsten, schönsten Becken. Tragen Sie Wasserschuhe, nehmen Sie so wenig wie möglich mit, und brechen Sie früh auf. Der Park begrenzt, wie spät Sie mit dem Aufstieg zu den obersten Stufen beginnen dürfen, trödeln Sie also nicht. Jenseits der Fälle birgt der weitere Park Höhlen und Waldpfade, wenn Sie verweilen möchten.

Weiter oben im Tal bietet der Sai-Yok-Nationalpark ein wilderes, weniger überlaufenes Gegenstück zu Erawan. Seine markanteste Sehenswürdigkeit ist Sai Yok Yai, ein ungewöhnlicher Wasserfall, der geradewegs in den River Kwai Noi stürzt, am besten von einem Longtailboot oder der Hängebrücke des Parks aus zu sehen und zu fotografieren. Der Park ist dichter Dschungel, durchzogen von Kalksteinhöhlen, darunter die Daowadung-Höhlen, und er trägt entlang der alten Bahnstrecke seine eigenen Spuren des Krieges. Er ist auch ein Ort natürlicher Kuriositäten: Er ist eine der Heimstätten von Kittis Schweinsnasenfledermaus, der winzigen 'Hummelfledermaus', die zu den kleinsten Säugetieren der Erde zählt. Näher an der Stadt liegt der kleinere Sai-Yok-Noi-Wasserfall an der Bahnstrecke und ist ein einfacher Halt am Straßenrand, den thailändische Familien am Wochenende lieben. Eine Übernachtung im Park, oft in einem schwimmenden Floßhaus, lässt Sie im Fluss schwimmen und zu Vogelgesang erwachen. Bringen Sie Insektenschutzmittel für die Dschungelabende mit.

Auf dem Fluss zu schlafen ist eines der charakteristischen Erlebnisse Kanchanaburis und mit nichts anderem in Thailand vergleichbar. Den River Kwai auf und ab vertäuen Resorts Reihen einfacher Bungalows auf Bambus- und Pontonflößen, sodass Ihr Zimmer direkt auf dem Wasser schwimmt und sanft mit der Strömung schaukelt. Sie reichen von rustikalen, schnörkellosen Hütten mit Kaltwasserbädern bis zu überraschend luxuriösen schwimmenden Villen, manche so abgelegen, dass sie mit Generatorstrom laufen und nur per Boot erreichbar sind. Die Freude liegt in der Kulisse: Sie können von Ihrem Deck direkt in den kühlen grünen Fluss zum Schwimmen treten, im Morgengrauen den Nebel vom Wasser aufsteigen sehen und zum Klang der Strömung einschlafen. Viele Floß-Resorts ballen sich flussaufwärts Richtung Sai Yok, fern der Stadtlichter, für völlige Ruhe. Bringen Sie eine Taschenlampe und Mückenschutz mit, packen Sie leicht, und schrauben Sie am rustikalen Ende Ihre Erwartungen an WLAN und warmes Wasser herunter. Es geht ums Abschalten, und das gelingt.