Descubiertas por casualidad en 1900, cuando, según se cuenta, un burro cayó por un agujero del suelo, las Catacumbas de Kom el Shoqafa son el mayor complejo funerario romano conocido de Egipto y el lugar más extraño de la ciudad. Se desciende por una escalera de caracol que rodea un profundo pozo central, que antaño servía para bajar a los difuntos con cuerdas, hasta tres niveles excavados en la roca (el más bajo, hoy inundado y cerrado). La joya del conjunto es una cámara funeraria donde chocan dos mundos: una tumba de estilo egipcio custodiada por el dios Anubis, pero un Anubis vestido de legionario romano, y figuras faraónicas talladas con rostros y ropajes grecorromanos. En un espacio aparte, la Sala de Caracalla, se guardan huesos de personas y caballos relacionados con una matanza romana. El nombre significa «montículo de fragmentos», por la cerámica rota que dejaban los dolientes que celebraban banquetes funerarios aquí abajo. Es un lugar fresco, en penumbra y verdaderamente inquietante, distinto a cualquier otro de Egipto.
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