La Gran Presa no es un monumento bonito, pero es la razón de que el Egipto moderno sea como es, y estar sobre ella lo deja muy claro. Terminado en 1970 con ayuda soviética, este inmenso dique de casi cuatro kilómetros de longitud domó la crecida anual del Nilo, genera una parte importante de la electricidad de Egipto y creó tras de sí el lago Nasser, uno de los mayores lagos artificiales del planeta, que se extiende hacia el sur hasta Sudán. Se recorre en coche por la parte superior, con el río domado muy abajo a un lado y el embalse, grande como un mar, al otro, con paradas en los miradores y en el monumento a la amistad soviético-egipcia, con forma de flor de loto. Tu guía te explicará las contrapartidas que han determinado todo lo demás que ves en Asuán: el embalse es precisamente lo que anegó la antigua Philae y habría engullido Abu Simbel, y obligó al pueblo nubio a abandonar sus tierras ancestrales. Es más un lugar para entender la región que para quedarse boquiabierto; una parada breve pero que vale la pena, normalmente combinada con Philae y el obelisco.
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