Ayutthaya

El Parque Histórico de Ayutthaya es el corazón colectivo de la antigua capital, un sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO que abarca las ruinas de decenas de templos, palacios y monasterios repartidos por la isla rodeada de ríos y sus alrededores. Lo que queda son los núcleos de ladrillo y laterita de monumentos que antaño estuvieron dorados: chedis cingaleses en forma de campana, altos prangs de estilo jemer en forma de mazorca, salas de oración sin techo y largas hileras de imágenes de Buda, muchas de ellas decapitadas tras el saqueo de la ciudad en 1767. La escala es realmente impresionante, y su trazado llano y compacto lo hace ideal para recorrerlo en bicicleta de alquiler o en un tuk-tuk contratado, pasando de un conjunto de templos a otro a tu ritmo. Varias de las ruinas más importantes están muy juntas en la zona central y pueden combinarse en una sola mañana. Como los lugares son de ladrillo al descubierto y apenas tienen sombra, los meses más frescos y secos y las primeras o últimas horas del día resultan mucho más cómodos. Se espera que vistas con recato, porque siguen siendo lugares sagrados.

Wat Mahathat es uno de los templos en ruinas más antiguos e importantes de Ayutthaya; fue fundado en el siglo XIV como sede del patriarca supremo budista del reino y estuvo coronado por un imponente prang central que acabó derrumbándose. Su fama mundial, sin embargo, se debe a una sola imagen silenciosa: la cabeza de piedra erosionada de un Buda atrapada entre las raíces retorcidas de un árbol bodhi, que con los siglos han crecido hasta abrazarla. Nadie dejó constancia de cómo llegó exactamente la cabeza hasta allí tras la caída de la ciudad, lo que solo aumenta su misterio, y se ha convertido en una de las imágenes patrimoniales más fotografiadas de Tailandia. A su alrededor se extienden los evocadores restos del monasterio: el muñón del gran prang, chedis de ladrillo e hileras de figuras de Buda sentado cuyas cabezas se perdieron por los saqueos y la guerra. Se trata con profunda reverencia, así que, al fotografiar la cabeza atrapada en el árbol, se pide a los visitantes que se agachen para que su propia cabeza no quede más alta que la del Buda.

Wat Phra Si Sanphet fue el templo más grandioso y sagrado de Ayutthaya, construido dentro del recinto del palacio real para servir de capilla privada a los reyes, por lo que nunca vivieron monjes en él. Su rasgo más característico, y la imagen más icónica de toda la ciudad, es una hilera de tres chedis restaurados en forma de campana que se alzan majestuosos en línea, levantados en el siglo XV y a principios del XVI para guardar las cenizas de tres reyes de Ayutthaya. El templo albergó un Buda de pie de dieciséis metros cubierto de oro, que fue despojado y fundido cuando los birmanos saquearon la capital, y las plataformas de ladrillo y los restos de columnas que sobreviven en torno a los chedis dan una idea de lo enorme que fue el complejo. Situado junto a las ruinas del antiguo palacio, es uno de los rincones más fotogénicos de Ayutthaya, sobre todo con la luz dorada de última hora de la tarde. Queda a poca distancia de los demás monumentos centrales y es una parada imprescindible en cualquier visita.

Wat Chaiwatthanaram es la más impactante de las ruinas ribereñas de Ayutthaya, construida en 1630 por el rey Prasat Thong en la orilla oeste del Chao Phraya, justo fuera de la isla. Su diseño es de inspiración deliberadamente jemer y evoca los templos-montaña de Angkor: un alto prang central que simboliza el monte Meru, el centro mítico del universo, rodeado de cuatro prangs más pequeños y de un anillo de capillas coronadas por chedis que antaño albergaban hileras de imágenes de Buda. Su emplazamiento junto al río y la simetría de sus torres lo convierten quizá en el templo más fotogénico de Ayutthaya, y es especialmente bello al atardecer, cuando el ladrillo adquiere un tono cálido y los prangs se reflejan en el agua. También es un lugar muy popular para ver a visitantes que, vestidos con trajes tradicionales tailandeses alquilados, posan entre las ruinas. Como está al otro lado del río respecto al conjunto principal de la isla, se suele llegar tras un corto trayecto en coche o como parada de un paseo en barco por el río, y merece una visita pausada y sin prisas.

A unos veinte kilómetros al sur de las ruinas, el Palacio Real de Bang Pa-In, a menudo llamado Palacio de Verano, ofrece un cambio total de ambiente respecto a los templos desgastados por el tiempo. Fundado originalmente en el siglo XVII por un rey de Ayutthaya, quedó prácticamente abandonado tras la caída de la capital y fue reconstruido con gran esplendor en el siglo XIX y a comienzos del XX por el rey Chulalongkorn, Rama V, como residencia real de verano. El resultado es una serena finca ajardinada a orillas de un lago, con céspedes impecables, estanques, arte topiario y una ecléctica mezcla de estilos arquitectónicos que refleja el interés del rey por el resto del mundo. Su rincón más querido es el delicado pabellón de estilo tailandés Aisawan Thiphya-Art, que parece flotar en medio de un estanque ornamental y es uno de los edificios más elegantes del país. En otras partes se alzan un palacio de estilo chino construido con artesanía importada, mansiones de estilo italiano y una torre observatorio. Al tratarse de un recinto real, se aplica un estricto código de vestimenta que exige cubrir hombros y rodillas. Los carritos eléctricos ayudan a los visitantes a recorrer los jardines.

Ayutthaya se asienta sobre una isla artificial en la confluencia de los ríos Chao Phraya, Lopburi y Pa Sak, y salir al agua es una de las formas más relajadas y con más encanto de conocerla. Un recorrido típico en barca de cola larga da la vuelta a la isla en una o dos horas, normalmente a última hora de la tarde, pasando por una sucesión de monumentos ribereños difíciles de alcanzar o que se ven mejor desde el agua. La mayoría de los circuitos se detienen o aminoran la marcha ante tres templos: Wat Phutthaisawan, con su hermoso prang de estilo jemer; las majestuosas ruinas ribereñas de Wat Chaiwatthanaram, que resplandecen al atardecer; y Wat Phanan Choeng, que alberga un venerado Buda sentado de diecinueve metros y un animado santuario en activo. Navegar despacio junto a pescadores, casas ribereñas y algún que otro monasterio ofrece una perspectiva más apacible y fresca de la antigua capital tras un caluroso día entre ruinas. Se pueden alquilar barcos privados en varios muelles, y algunos operadores de Bangkok ofrecen cruceros con cena que suben hasta Ayutthaya y vuelven.