Hua Hin

La playa que da nombre a la ciudad se extiende a lo largo de unos cinco kilómetros de arena clara, ancha y de suave pendiente, lo que la hace segura para chapotear y dar largos paseos, aunque no para buscar grandes olas. El extremo norte, junto al muelle de pescadores, es el más animado, con grandes hoteles históricos como el colonial Centara, el antiguo Railway Hotel, que data de 1923. Si caminas hacia el sur, la playa se va calmando hasta terminar en Khao Takiab, la 'colina de los palillos', un promontorio coronado por un templo y un gran Buda de pie, donde viven macacos de los que conviene mantener alejada la comida. Los vendedores ofrecen paseos en poni por la arena, y los aficionados al kitesurf aprovechan el viento constante de la tarde, aproximadamente de enero a marzo. A lo largo de la orilla aparecen tumbonas y puestos de marisco. No es una playa tropical de postal y el agua puede enturbiarse después de la lluvia, pero es agradable, está poco concurrida entre semana y es apta para el baño la mayor parte del año.

Es una de las estaciones de tren más fotografiadas de Tailandia y, sin duda, la más bonita. El edificio actual, rojo y crema, data de la década de 1920, y su joya es el ornamentado pabellón real de espera, una construcción de teca de estilo tailandés que en su día acogía a los reyes que viajaban al cercano palacio de verano. Sus frontones calados, sus tejados apuntados y un cuidado jardín hacen que parezca más un templo que un lugar de paso. Sigue funcionando como estación de la línea sur, así que puedes ver pasar los trenes locales mientras fotografías el andén. La entrada es gratuita y bastan veinte minutos para recorrerla, lo que la convierte en una parada fácil entre otras visitas. Ven a primera hora de la mañana o a última de la tarde para disfrutar de una luz suave y de menos grupos turísticos. Si tienes tiempo, un trayecto corto y lento en tren hacia el sur es una forma preciosa y barata de ver la costa a ras de suelo.

Cicada es el mercado nocturno de arte y artesanía de Hua Hin, y está un escalón por encima de los típicos puestos de recuerdos. Solo abre las noches del fin de semana, de viernes a domingo, en la zona de Khao Takiab, en el extremo sur de la ciudad. El recinto es abierto y verde, organizado en torno a un anfiteatro de césped donde grupos en directo, cantantes acústicos y, de vez en cuando, obras de teatro animan la noche. Los puestos apuestan por los productos hechos a mano: pinturas originales, cerámica, artículos de piel, camisetas estampadas y curiosos objetos de decoración, muchos de ellos elaborados por los propios vendedores. Una zona gastronómica aparte, llamada Cicada Cuisine, sirve platos tailandeses e internacionales en mesas bajo los árboles, así que puedes cenar en condiciones en lugar de tomar solo algo ligero. Es un lugar tranquilo, cómodo para pasear y apto para familias, con espacio para que los niños corran a sus anchas. El vecino Tamarind Market ofrece más comida callejera si Cicada te parece demasiado refinado. Llega cuando ya sea de noche, que es cuando las luces y la música alcanzan su mejor momento.

Plearn Wan es una recreación, hecha con mucho cariño, de una comunidad tailandesa-china de los años cincuenta y sesenta, mitad museo al aire libre y mitad pueblo de tiendas. Su nombre combina las palabras tailandesas para 'jugar' y 'aprender', y todo el complejo de madera, de dos plantas, está pensado para despertar la nostalgia. Tiendas de fachadas desgastadas venden dulces de antaño, remedios de hierbas, juguetes retro, ropa vintage y aperitivos tailandeses clásicos, mientras que carteles de cine descoloridos y letreros antiguos adornan los pasillos. En la planta de arriba hay una pequeña casa de huéspedes y, en la parte trasera, un rincón de atracciones de estilo vintage con una modesta noria que se ilumina por la noche. Es un lugar compacto, más de ambiente y fotos que de compras serias. Los visitantes tailandeses de más edad vienen por sus propios recuerdos; los más jóvenes, por la estética. Dedícale una hora, prueba el helado de coco y las tostadas a la parrilla, y disfruta de los detalles. Está en la carretera principal entre la ciudad y el mercado Cicada, así que encaja perfectamente en una salida nocturna.

A una hora aproximadamente al sur de la ciudad se encuentra Khao Sam Roi Yot, que significa 'montaña de los trescientos picos', el primer parque nacional costero de Tailandia. Escarpadas colinas de piedra caliza se alzan directamente sobre marismas, manglares y playas tranquilas, y es un lugar excelente para observar aves. La estrella es la cueva de Phraya Nakhon, a la que se llega tras un corto trayecto en barco de cola larga desde la playa de Bang Pu y una subida empinada y sudorosa de media hora. Dentro de una caverna derrumbada se alza el pabellón de Kuha Karuhas, un delicado pabellón real construido para la visita del rey Rama V en 1890. Hacia media mañana, un haz de luz solar entra por el techo de la cueva e ilumina el pabellón dorado: es el momento por el que todos vienen. Lleva calzado adecuado y agua, y sal temprano para llegar a tiempo tanto al barco como al rayo de sol. Puedes combinar la cueva con los miradores del parque y la pasarela entre manglares para completar una excursión de un día desde Hua Hin.

Cuando el calor aprieta demasiado, Black Mountain es la válvula de escape de las familias. Forma parte de un complejo residencial y de golf más grande en el extremo oeste de la ciudad y es un parque acuático bien cuidado, con piscina de olas, un largo río lento y un buen conjunto de toboganes de verdad, algunos empinados y rápidos para adolescentes. El recinto es verde y está cuidado, con muchas tumbonas, sombra y una cafetería junto a la piscina, para que los padres se relajen mientras los niños queman energía. Rara vez está tan lleno como los parques acuáticos de las grandes ciudades, sobre todo entre semana. Los toboganes más grandes exigen una altura mínima y saber nadar, y hay socorristas de servicio. Lleva tus propias toallas para ahorrarte el alquiler y vuelve a ponerte protector solar a menudo, ya que hay poca sombra natural sobre el agua. Combina bien con los viñedos y las actividades de aventura de la misma zona del interior si quieres pasar el día lejos de la playa.