Koh Samui

Chaweng es la playa más larga y animada de Koh Samui, una cinta de arena blanca y fina de casi siete kilómetros a lo largo de la costa este de la isla. El agua es poco profunda, cálida y suele estar en calma fuera del monzón de final de año, lo que la convierte en una opción tranquilizadora para las familias con niños pequeños, mientras que un arrecife de coral frente al extremo norte, cerca de la más tranquila Chaweng Noi, recompensa a quienes hacen snorkel. Detrás de la arena se extiende la principal franja turística de la isla: una densa hilera de resorts de playa, spas, parrillas de pescado y marisco, cafés y tiendas, con el centro comercial Central Festival, climatizado, a un corto paseo tierra adentro para cuando aprieta el sol del mediodía. En casi toda la bahía se pueden alquilar tumbonas y sombrillas, y es fácil organizar deportes acuáticos tranquilos como el kayak o el paddle surf. Las mañanas son apacibles y las mejores para bañarse; la franja solo se despierta por la noche. Es la base más práctica de la isla para quienes la visitan por primera vez y quieren tenerlo todo a mano.

El monumento más reconocible de la isla, Wat Phra Yai, es un Buda dorado sentado de doce metros que contempla el mar desde el diminuto islote de Koh Faan, unido al extremo nororiental de Samui por una corta calzada cerca del aeropuerto. La figura adopta la clásica postura de tomar a la tierra como testigo, y se llega a ella por una escalinata flanqueada por coloridas serpientes naga, las figuras mitológicas guardianas que serpentean por las balaustradas. Desde la terraza a sus pies se disfruta de amplias vistas sobre el agua hacia la vecina Koh Phangan, y la superficie dorada brilla con especial calidez con la luz de última hora de la tarde. Alrededor de la base hay santuarios más pequeños, hileras de campanas que los visitantes tocan para atraer la buena suerte y unos cuantos puestos y cafés. Como lugar de culto en activo, exige vestir con recato, con hombros y rodillas cubiertos y los zapatos fuera antes de entrar en las zonas interiores. Una visita tranquila y respetuosa lleva menos de una hora.

Este archipiélago protegido de unas cuarenta y dos islas de piedra caliza se encuentra a unos treinta kilómetros al noroeste de Samui y es la mejor excursión de un día desde la isla. Los barcos salen por la mañana para una travesía de entre cuarenta y cinco y noventa minutos, según elijas una lancha rápida o un crucero más lento y tranquilo. El paisaje es el gran atractivo: islotes escarpados coronados de selva que se alzan a pico sobre un agua verde jade, calas escondidas y la joya del parque, una espectacular laguna interior de agua salada en Koh Mae Ko conocida como el Lago Esmeralda, a la que se llega tras una breve subida. En Koh Wua Talap, un empinado sendero lleva a un mirador con la panorámica clásica de toda la cadena de islas dispersas, una vista que, según se dice, inspiró la novela «La playa» (The Beach). Las jornadas suelen combinar kayak entre las formaciones kársticas, esnórquel sobre los arrecifes, baño y almuerzo en la playa. El parque cierra cada año aproximadamente desde el 1 de noviembre hasta mediados de diciembre por el monzón, así que planifica tu visita para los meses más tranquilos.

Bophut, en la tranquila costa norte, es el barrio antiguo con más carácter de Samui: una única calle de casas-tienda chinas centenarias de teca y madera, restauradas, que pertenecieron a las familias de comerciantes y pescadores de la isla. Hoy esos edificios curtidos por el tiempo albergan hoteles boutique, tiendas de arte y artesanía, bares frescos frente al mar y algunos de los mejores restaurantes de marisco de Samui, todo con un ritmo más pausado y un aire más romántico que la zona de Chaweng. Es un lugar precioso para pasear al atardecer, cenar temprano junto al agua y tomar algo mientras se pone el sol y los barcos de pesca se mecen frente a la costa. Lo más destacado es el mercado de la calle peatonal del viernes por la noche, cuando la calle se cierra al tráfico y se llena de puestos de comida, bocados locales, artesanía, ropa y música en vivo, que atraen tanto a visitantes como a residentes. Como mira al norte, Bophut también regala suaves puestas de sol sobre el mar. Es compacto y se recorre fácilmente a pie en una o dos horas, así que es un buen complemento para cualquier día en la isla.

Escondidas en el frondoso y montañoso interior de Samui, las dos cascadas de Na Muang son la forma más accesible de sumergirse en el paisaje selvático de la isla. Su nombre significa «morado», en alusión a la roca de tonos violáceos por la que cae el agua. Na Muang 1 es la fácil: un salto de dieciocho metros que cae en una amplia piscina natural a un paseo corto y llano desde la carretera, segura y poco profunda para un refrescante baño en familia. Na Muang 2 es más alta y espectacular, con unos ochenta metros, pero para llegar hay que recorrer un sendero selvático más empinado, de unos treinta minutos a pie, o subir en una de las camionetas de safari locales. El bosque que las rodea es verde y sombreado de verdad, un contraste muy agradable con las playas, y las cascadas lucen su mayor caudal y su versión más fotogénica después de la lluvia. Las rocas mojadas pueden resbalar, así que conviene llevar calzado adecuado. Es una escapada fácil de medio día al interior y se combina bien con un mirador o un recorrido en coche por el interior.

Lamai, en la costa sureste, es la segunda playa más larga de Samui y una alternativa más relajada y con mejor relación calidad-precio que Chaweng, con la misma arena suave y clara y el agua cristalina, pero con una zona detrás más tranquila y menos frenética. Se puede nadar bien buena parte del año y, sobre todo, el extremo sur se mantiene apacible. Justo al doblar el promontorio del extremo sur de la playa se encuentra la curiosidad natural más peculiar de la isla, las rocas de Hin Ta y Hin Yai, cuyos nombres se traducen como «Abuelo» y «Abuela». Estas formaciones erosionadas, a las que el mar ha dado siluetas inconfundiblemente sugerentes, están ligadas a una leyenda local sobre una pareja de ancianos perdida en una tormenta, y se han convertido en un lugar desenfadado y muy fotografiado, con pasarela, miradores y puestos de comida. Juntas, la playa y las rocas ofrecen un medio día fácil en este lado de la isla. Lamai también tiene, tierra adentro, una relajada oferta de restaurantes y mercados que le da mucha vida sin la intensidad de Chaweng.