Koh Tao

El buceo es la razón por la que la mayoría de la gente viene a Koh Tao, y la isla está hecha a su medida. Decenas de escuelas de buceo se concentran en Sairee y Mae Haad y ofrecen de todo, desde un bautismo de buceo de medio día hasta el curso Open Water de cuatro días y la formación de Divemaster, por lo general a algunos de los precios más bajos del mundo. Los puntos de inmersión están cerca y son variados: Chumphon Pinnacle, un monte submarino de granito famoso por sus bancos de peces y por la visita ocasional de tiburones ballena; Sail Rock, en dirección a Koh Phangan, con su espectacular chimenea vertical que se atraviesa buceando; Southwest Pinnacle; y el HTMS Sattakut, un antiguo buque de la armada hundido como arrecife artificial y hoy un pecio muy popular. El agua cálida, las condiciones suaves y los arrecifes poco profundos la hacen ideal para principiantes, mientras que los pináculos mantienen contentos a los buceadores con experiencia. Reserva con una escuela que trabaje con grupos reducidos y comprueba su historial de seguridad en lugar de buscar el precio más bajo. Quienes no bucean pueden unirse a muchos barcos para hacer snorkel en los mismos puntos.

Koh Nang Yuan es la postal que vende Koh Tao: tres pequeñas islas de granito unidas por una reluciente lengua de arena triple, justo frente a la costa noroeste. Es de gestión privada, se paga entrada y las botellas de plástico de un solo uso están prohibidas para proteger el entorno, así que lleva una reutilizable. Lo clásico es subir por el sendero, corto pero empinado, hasta el mirador del islote más grande, donde un balcón natural enmarcado por rocas abarca toda la lengua de arena y el agua increíblemente transparente que hay debajo. Ya a nivel del mar, el snorkel desde la misma playa es de los mejores de la isla, con jardines de coral y peces de arrecife al alcance de la mano, en aguas poco profundas. Se llena cuando llegan los barcos de excursión a media mañana, así que ven temprano o a última hora para tener la lengua de arena para ti. Se llega en diez minutos en barco de cola larga o en taxi acuático desde Sairee. Usa calzado acuático para las rocas y cuida el frágil coral.

John-Suwan, a veces escrito Jon-Suwan, es el mejor mirador de Koh Tao y, probablemente, uno de los mejores del golfo de Tailandia. Una subida corta pero realmente empinada por un sendero rocoso en el extremo sur de la isla te lleva hasta un afloramiento de granito desnudo con vistas en dos direcciones: a un lado, las bahías gemelas de Chalok Baan Kao y Thian Og se curvan a tus pies, y al otro se extiende el mar abierto. La roca puede resbalar, así que lleva calzado adecuado y ten cuidado cerca de los bordes, sobre todo con niños. Normalmente se cobra una pequeña tasa de acceso al inicio del sendero. Es una subida rápida, de unos veinte minutos en cada sentido, por lo que es fácil encajarla en una tarde de playa. Ve al amanecer o a última hora de la tarde para evitar el calor del mediodía sobre la roca expuesta, y lleva agua. La vista de las dos bahías en forma de herradura es la foto que nadie se va sin hacer.

Pese a su nombre, la Bahía de los Tiburones es uno de los lugares de snorkel más tranquilos y gratificantes de la isla, y los «tiburones» son precisamente el motivo para ir. Se trata de la bahía de Thian Og, en la costa sur, donde pequeños e inofensivos tiburones de arrecife de puntas negras patrullan las aguas poco profundas, junto a una saludable población de tortugas verdes, las que dan nombre a la isla. Nada desde la playa sobre las praderas marinas y el coral y tendrás una posibilidad real de deslizarte sobre una tortuga que pasta en el fondo o de ver un tiburón de arrecife recorriendo el borde del arrecife; ninguno de los dos supone peligro alguno para quienes hacen snorkel. Por la mañana el agua suele estar más tranquila y transparente. Puedes llegar a la bahía en barco, trepando por las rocas desde Chalok Baan Kao o a través del resort que hay encima, donde puede cobrarse una pequeña tasa de acceso. Si puedes, lleva tu propia máscara y tus aletas, y mantén una distancia respetuosa con las tortugas en lugar de perseguirlas.

Sairee es la playa principal de Koh Tao y el corazón de la vida en la isla: un suave arco de arena clara que se extiende a lo largo de bastante más de un kilómetro por la costa oeste. Detrás se apiña una densa franja de escuelas de buceo, casas de huéspedes, cafés, bares y tiendas, todo concentrado en una calle de pueblo que se recorre a pie y casi sin coches. El baño es tranquilo y poco profundo, perfecto para refrescarse entre inmersión e inmersión, aunque esta playa destaca más por su ambiente que por su tranquilidad. Su verdadera magia es la puesta de sol: orientada justo al oeste, Sairee regala los mejores cielos del atardecer de la isla, y los bares frente al mar se llenan de buceadores que comparten historias con una copa mientras el sol se pone. Los espectáculos de fuego y la música en directo animan la noche en el extremo sur. De día es la base práctica para reservar excursiones, alquilar equipo y comer bien. Si buscas tranquilidad, tendrás que ir a otro sitio, pero en comodidad y animación nada en la isla la supera.

Freedom Beach es el contrapunto bonito y tranquilo de la bulliciosa Sairee, escondida en el sur de la isla, más allá de Chalok Baan Kao. Tras un corto paseo, un trayecto en barco o una pequeña trepada pasando por Haad Tien, llegas a una pequeña media luna de arena suave con aguas claras y tranquilas y un arrecife de coral cerca de la orilla, ideal para nadar sin complicaciones y hacer buen snorkel. Es más relajada y está mucho menos urbanizada que la zona principal, con uno o dos bares de playa y árboles a cuya sombra holgazanear. Y lo más importante: se encuentra justo al pie del sendero que sube al mirador John-Suwan, así que el plan clásico es hacer snorkel y bañarse aquí y luego subir a contemplar la panorámica. A veces se cobra una pequeña tarifa de acceso a través del resort que gestiona el camino de entrada. Lleva agua y algo de comer, ya que las opciones en la playa son limitadas. Es uno de esos lugares a los que se viene a hacer muy poco, y muy a gusto, durante una tarde.