Hurghada

Les récifs au large de Hurghada sont la raison pour laquelle la ville est devenue une station balnéaire, et ils tiennent leurs promesses : une eau chaude (rarement en dessous d'environ vingt-deux degrés Celsius, même en hiver), une visibilité souvent mesurée en dizaines de mètres et un mur de couleurs juste sous la surface. Une courte traversée en bateau atteint un chapelet de récifs et d'îles au large, avec des sites nommés comme Umm Gamar, Shaab El Erg (où vous avez une vraie chance de nager près de dauphins sauvages) et Abou Nuhas, un récif cerné de vieilles épaves qui attire des plongeurs du monde entier. Vous verrez des coraux durs et mous, des nuées d'anthias et de poissons-papillons, des murènes, des rascasses volantes, des poissons-globes et souvent des tortues. C'est l'un des meilleurs endroits au monde pour apprendre : les centres de plongée PADI et SSI sont partout, l'eau est calme et indulgente, et un baptême de plongée pour débutant ou un cours complet en eau libre coûte une fraction des prix méditerranéens ou caribéens. Les amateurs de snorkeling en profitent presque autant, puisque le corail commence près de la surface.

Giftun est une île désertique protégée à environ une heure de bateau de Hurghada, bordée de certaines des eaux les plus photogéniques de la côte : de larges hauts-fonds aux nuances de turquoise impossibles sur du sable blanc, ourlés de récif vivant. Son fameux recoin, Orange Bay sur la grande Giftun, est devenu l'image carte postale de Hurghada, avec un banc de sable sur lequel on peut marcher loin dans l'eau et des beach clubs proposant transats, parasols et déjeuner. Comme Giftun est une zone naturelle protégée, les bateaux paient une petite redevance de conservation et sont censés s'amarrer plutôt que jeter l'ancre sur le corail. La sortie classique est une excursion d'une journée combinant quelques arrêts snorkeling sur les récifs environnants et du temps à la plage sur l'île. Cela peut devenir bondé, surtout aux beach clubs aménagés, si bien que la qualité de la journée dépend beaucoup de l'opérateur et de l'heure à laquelle il vous y amène. Le snorkeling directement depuis l'île est vraiment bon.

Le Marina Boulevard est le coin le plus agréable de Hurghada sur la terre ferme et l'endroit tout indiqué pour passer une soirée. Une promenade courbe enveloppe un port de plaisance en activité bordé de bateaux de plongée, de yachts de luxe et de navires traditionnels en bois, adossé à une enfilade de restaurants, de grillades de fruits de mer, de salons à chicha, de cafés et de bars. Le jour, c'est le point de départ de nombreuses sorties snorkeling et plongée ; la nuit, il se remplit d'une foule de promeneurs, les bateaux éclairés le long du quai et les serveurs qui hèlent depuis les tables du front de mer. C'est plus soigné et moins harassant que les vieux quartiers de Sekala et de Dahar, avec des restaurants à menu fixe plutôt que des bazars à la vente forcée, même si l'on vous invitera encore à entrer à chaque porte. Une petite pointe surmontée d'un phare à l'extrémité fait la plus belle photo par-dessus le port. Ce n'est pas vraiment un site, mais c'est ce qui se rapproche le plus, à Hurghada, d'un endroit réellement agréable pour marcher, manger et regarder l'eau après une journée en mer.

À environ vingt-cinq kilomètres au nord de Hurghada, El Gouna est une ville de villégiature privée, construite de toutes pièces, qui donne l'impression d'un autre pays que le reste de la côte : un réseau presque sans voiture d'îles et de lagunes reliées par des ponts et de petits bateaux, bâti par un promoteur égyptien à partir de 1990 environ dans un style méditerranéen doux et de faible hauteur. Elle est sillonnée de canaux d'eau salée (les habitants l'appellent la Venise égyptienne) et s'organise autour de trois pôles, la marina, le quartier Downtown et la place Tamr Henna, tous denses en boutiques, restaurants internationaux et bars. Il y a un parcours de golf de dix-huit trous, une scène balnéaire au bord des lagunes, un vent fiable pour le kitesurf et une vie nocturne animée pour les standards égyptiens, ainsi que des festivals de cinéma et de culture tout au long de l'année. Elle attire une clientèle plus aisée, plus jeune et plus internationale que la Hurghada grand public. Vous pouvez y passer pour un repas, une journée à la plage ou une soirée, ou vous y installer entièrement si vous privilégiez le raffinement au meilleur rapport qualité-prix plus au sud.

Derrière la bande côtière, le désert Oriental s'élève en montagnes dénudées, et l'excursion type de Hurghada troque la mer contre le sable et le ciel. Les sorties regroupent généralement un convoi de quads ou de buggys à travers les étendues plates, un tour en 4x4, une courte balade à dos de chameau et un arrêt dans un village bédouin aménagé pour les visiteurs, se terminant par un dîner barbecue, un thé sucré, un peu de musique et de danse, et la vraie récompense, l'observation des étoiles sous certains des ciels les plus clairs et les plus sombres que vous verrez jamais, loin de toute lueur urbaine. C'est franchement touristique et la mise en scène du Bédouin authentique est un spectacle, mais le paysage désertique au coucher du soleil est réel et magnifique, et le quad est un vrai plaisir. C'est un travail poussiéreux, aussi est-ce un mauvais choix si vous avez des difficultés respiratoires, et tout le calendrier est bâti autour du coucher du soleil, puis des étoiles.