Égypte

Le Caire est l'une des grandes villes envoûtantes du monde, un lieu où cinq mille ans d'histoire s'empilent les uns sur les autres et où quelque vingt millions de personnes vivent à plein volume. À sa lisière ouest, dans la banlieue de Gizeh, les pyramides et le Sphinx se dressent toujours là où le désert rencontre l'agglomération, et à côté d'eux le colossal nouveau Grand Musée égyptien offre depuis la fin de 2025 aux trésors antiques un écrin digne d'eux. Mais la ville est bien plus que les pyramides : un quartier islamique médiéval aux mille minarets, une enclave chrétienne copte à l'intérieur d'une forteresse romaine, le labyrinthe de Khan el-Khalili et un centre-ville chaotique et charismatique. Accordez-lui au moins deux à trois journées entières, davantage si possible, et acceptez que la circulation, le bruit et la foule fassent partie de l'expérience. Elle convient aussi bien aux amateurs d'histoire qu'aux nouveaux venus et aux familles, et c'est là que commence presque tout voyage en Égypte avant de filer vers le sud, dans la vallée du Nil, ou vers la mer Rouge.

Bâtie sur l'ancienne cité de Thèbes, capitale de l'Égypte au sommet de sa puissance impériale, Louxor est souvent qualifiée du plus grand musée à ciel ouvert du monde, et pour une fois le cliché est mérité. Le Nil la coupe en deux : sur la rive est, la ville vivante et les vastes temples de Karnak et de Louxor ; sur la rive ouest, le royaume désertique des morts, où les pharaons ont creusé leurs tombes dans la Vallée des Rois et dressé des temples funéraires contre les falaises. Vous pourriez remplir ici trois ou quatre jours sans tout voir, même si deux journées bien ciblées couvrent l'essentiel. C'est la porte sud de la plupart des croisières sur le Nil, à une heure de vol facile ou un train de nuit du Caire. La chaleur est le seul bémol, brutale en été, alors visez l'hiver et commencez tôt. Pour quiconque est attiré par l'Égypte antique, c'en est le cœur.

Assouan est la ville la plus méridionale d'Égypte et la plus détendue, une cité-frontière baignée de soleil où le Nil est à son plus beau, se faufilant entre les blocs de granit, les îles bordées de palmiers et les dunes fauves du désert. C'était la porte de l'Égypte antique vers la Nubie et l'Afrique, et la culture nubienne y est encore bien vivante, dans les villages aux couleurs vives, la musique, la cuisine et le rythme réputé nonchalant. Il y a moins à courir qu'à Louxor : un gracieux temple insulaire à Philae, le géant obélisque inachevé dans les anciennes carrières, le haut barrage, et surtout le simple plaisir de naviguer en felouque au coucher du soleil. C'est aussi le point de départ de la longue excursion vers Abou Simbel, plus au sud. Deux nuits suffisent généralement, et beaucoup arrivent par une croisière sur le Nil depuis Louxor. Venez ralentir, boire de l'hibiscus au bord du fleuve et regarder passer les voiles blanches.

Alexandrie est le visage méditerranéen de l'Égypte, une ville longue et étroite qui tourne le dos au désert et regarde vers le large, fondée par Alexandre le Grand en 331 av. J.-C. et jadis foyer de l'ancienne bibliothèque et du phare de Pharos, deux des plus grandes institutions du monde antique. Aujourd'hui, c'est un port en activité aux façades Belle Époque défraîchies, aux ruines gréco-romaines coincées entre les immeubles, et à la corniche du front de mer qui s'étire sur plus de quinze kilomètres, où toute la ville sort marcher le soir. L'ambiance est complètement différente de celle du Caire, plus fraîche, plus venteuse et plus lente, bâtie autour des fruits de mer et des vues sur la mer. La plupart des sites phares (la bibliothèque moderne, les catacombes romaines, la colonne de Pompée, le fort de Qaitbay) se trouvent dans un arc compact que l'on peut couvrir en une journée entière ou deux journées tranquilles. Elle convient aux voyageurs qui veulent de l'histoire sans l'intensité de la Haute-Égypte, aux familles fuyant la chaleur de l'été et à quiconque aime une promenade et un bon déjeuner de poisson.

Hurghada est la station de travail de la mer Rouge, un long ruban de front de mer qui, d'un petit village de pêcheurs dans les années 1980, est devenu la plus grande ville de villégiature côtière d'Égypte, avec son propre aéroport international qui attire des vols directs de toute l'Europe et du Golfe. Presque personne ne vient pour la ville elle-même, fonctionnelle et tentaculaire. On vient pour ce qui se trouve dans l'eau. Les récifs et les îles juste au large sont la véritable destination, offrant une plongée et un snorkeling parmi les plus chauds, les plus clairs et les plus avantageux qui soient, fiables presque tous les jours de l'année. À terre, l'offre, ce sont des complexes tout compris, une marina moderne pour les soirées, le désert ouvert derrière la côte pour les safaris, et la ville-lagune soignée d'El Gouna un peu plus loin sur la route pour quelque chose de plus haut de gamme. Elle convient aux familles qui veulent du soleil garanti et des plages calmes et peu profondes, aux plongeurs et amateurs de snorkeling de tout niveau, et à quiconque cherche une escapade mer et soleil simple et de bon rapport qualité-prix. Deux à quatre nuits suffisent amplement, sauf si vous plongez sérieusement.

Charm el-Cheikh se situe près de la pointe sud de la péninsule du Sinaï, là où les montagnes désertiques tombent droit dans la mer et où la mer Rouge se resserre dans le golfe d'Aqaba, lui donnant ce que beaucoup de plongeurs jugent être la plus belle plongée sur récif au monde. C'est une station conçue de manière plus réfléchie et plus contenue que Hurghada, bâtie autour d'une poignée de baies, avec Naama Bay pour cœur touristique établi de longue date et le plus ancien Sharm El Maya et les quartiers plus récents répartis autour. L'attrait, c'est le monde sous-marin, Ras Muhammad, le détroit de Tiran et des dizaines de tombants et de murs où le corail plonge dans le bleu profond, mais le cadre du Sinaï y ajoute des safaris dans le désert et l'ancienne route de pèlerinage qui monte au mont Sinaï vers le monastère Sainte-Catherine dans les terres. C'est calme, ensoleillé et tourné vers les vacances presque toute l'année, avec une eau chaude même en hiver. Elle convient avant tout aux plongeurs et aux amateurs de snorkeling, aux familles qui veulent une station ensoleillée sûre et autonome, et aux voyageurs qui souhaitent associer les récifs à un aperçu du désert et de l'histoire du Sinaï. Trois à cinq nuits constituent un séjour naturel.