Cachée sous les rues, à quelques pas de Sainte-Sophie, se trouve la plus grande des citernes byzantines qui stockaient jadis l'eau de la cité impériale, construite sous Justinien au VIe siècle. Descendre l'escalier vers cette obscurité fraîche, digne d'une cathédrale, est une vraie surprise au beau milieu d'une journée de chaleur : 336 colonnes de marbre, dont beaucoup récupérées d'édifices romains plus anciens, s'alignent en rangées au-dessus d'une mince nappe d'eau où patrouillent des carpes. Dans le coin le plus reculé reposent les deux célèbres têtes de Méduse servant de socles de colonnes, l'une à l'envers et l'autre sur le côté, dont l'origine reste un mystère. Une récente restauration a ajouté un éclairage spectaculaire, des sculptures et des passerelles surélevées, si bien que l'endroit tient aujourd'hui autant du monument que de l'installation artistique. Il est compact, chargé d'atmosphère et délicieusement frais. Venez dès l'ouverture pour éviter les files qui se forment en fin de matinée, et attention au sol humide et irrégulier.
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