Le bâtiment le plus stupéfiant d'Istanbul, et sans doute le plus déterminant de toute l'histoire de l'architecture. L'empereur Justinien l'éleva comme cathédrale en 537, avec une coupole si large et si surbaissée que, pendant mille ans, rien ne l'égala ; les Ottomans en firent une mosquée en 1453 et lui ajoutèrent les minarets, et après des décennies comme musée, elle a retrouvé son statut de mosquée en service en 2020. Elle reste inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. À l'intérieur, l'ampleur pure fige les visiteurs sur place, et les mosaïques byzantines dorées encore préservées du Christ, de la Vierge et des empereurs scintillent tout en haut des murs, au-dessus des médaillons calligraphiques islamiques, rare superposition de deux religions dans un même espace. Les touristes entrent désormais par la galerie supérieure, où se trouvent les plus belles mosaïques et les fameuses vues sur la coupole. Venez à l'ouverture pour devancer la foule et la chaleur, habillez-vous sobrement, et évitez bien la prière du vendredi midi.
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