Pendant près de quatre siècles, ce fut le centre névralgique de l'Empire ottoman, une ville close de cours, de pavillons et de jardins à la pointe où le Bosphore rencontre la Corne d'Or. C'est moins un palais unique qu'une succession de palais : prévoyez une bonne demi-journée. Le Trésor impérial éblouit avec le poignard de Topkapı serti d'émeraudes et le diamant du Cuillier de 86 carats, tandis que la Chambre des reliques sacrées conserve des objets associés au prophète Mahomet, que l'on contemple avec le respect qui convient. Le Harem, à billet séparé, un dédale d'appartements privés carrelés où vivaient la famille et la maisonnée du sultan, vaut chaque lira supplémentaire. Ne bâclez pas la quatrième cour, dont les terrasses et les jardins de tulipes offrent quelques-unes des plus belles vues sur le Bosphore de toute la ville. Arrivez dès l'ouverture pour rester devant les groupes, et notez que le palais ferme le mardi. De bonnes chaussures comptent ici plus que presque partout ailleurs.
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