Kuşadası

La petite île qui donne son nom à Kusadasi se trouve juste au large du front de mer, reliée à la ville par une chaussée que l'on traverse à pied en quelques minutes. Guvercinada, l'île aux Pigeons, est couronnée d'une petite forteresse de pierre aux racines byzantines et ottomanes, jadis élément des défenses maritimes de la ville contre les pirates et les pillards. Aujourd'hui, c'est un parc verdoyant : des allées serpentent entre murs, jardins et cafés, et depuis les remparts on retrouve la vue classique sur le port de Kusadasi, sa marina et les collines derrière. La marina attenante est l'une des plus vastes de la mer Égée turque, bondée de yachts, et les rues juste à l'intérieur des terres forment le vieux quartier, où un beau caravansérail du XVIIe siècle et un dédale de ruelles de bazar rappellent le passé commerçant de la ville. C'est un endroit facile et agréable où se promener dans la fraîcheur de la fin d'après-midi, pour terminer par un thé ou un repas au bord de l'eau tandis que le soleil se couche sur la mer.

La plage des Dames, ou Kadinlar Denizi, est la plage la plus connue tout près de Kusadasi, une étendue de sable et de galets à environ trois kilomètres au sud-ouest du centre, lieu de baignade favori de la ville depuis des décennies. Le nom remonte à une époque où la plage était réservée aux femmes, même si aujourd'hui elle est fréquentée par tout le monde. C'est une vraie plage de station plutôt qu'une plage sauvage : adossée à une bande d'hôtels, de cafés, de bars et de boutiques, garnie de transats et de parasols, et desservie par de fréquents minibus dolmus depuis la ville, si bien qu'une voiture n'est jamais nécessaire pour s'y rendre. L'eau est généralement calme et assez peu profonde pour les familles, avec pédalos, jet-skis et autres sports nautiques proposés, et le rivage s'anime le soir quand les bars de plage se remplissent. Elle est vraiment bondée en juillet et en août, alors arrivez tôt pour une bonne place, ou venez en juin et en septembre, aux mois d'intersaison, pour plus d'espace sur le sable.

Pour un contraste total avec les plages de station, roulez vers l'ouest depuis Kusadasi jusqu'au parc national de la péninsule de Dilek, un doigt montagneux de littoral protégé pointant vers l'île grecque de Samos. La péninsule est couverte de pins et de maquis, abrite sangliers, chacals et une riche avifaune, et son grand attrait est un chapelet de plages propres et sauvages de galets et de sable, Icmeler, Aydinlik, Kavakliburun et Karasu, nichées dans des criques d'une eau turquoise d'une clarté saisissante, les montagnes s'élevant juste derrière. Une unique route longe la côte pour les relier, moyennant un modeste droit d'entrée au parc, et les portions plus tranquilles récompensent qui veut bien marcher un peu depuis les parkings. Les randonneurs peuvent aussi s'attaquer à des sentiers balisés et à un parcours de canyon dans les collines. Juste à l'extérieur de l'entrée du parc, près du village de Guzelcamli, la petite grotte de Zeus cache un bassin froid et limpide que la légende relie au dieu lui-même. Cela fait une superbe escapade d'une journée en pleine nature, alors emportez un pique-nique, de l'eau et de quoi vous baigner.

Kusadasi est l'un des meilleurs endroits de Turquie pour une journée en parc aquatique en famille, avec quelques-uns des plus grands parcs de la côte. Le plus grand nom de la ville est Adaland, un vaste complexe de bassins, de piscines à vagues, de rivières paresseuses et de tout un arsenal de toboggans, des douces glissades familiales aux chutes libres abruptes, répartis sur des terrains paysagers. Un peu plus au nord, vers Pamucak et Selcuk, Aqua Fantasy est un autre immense parc aquatique rattaché à un complexe hôtelier mais ouvert aux visiteurs à la journée, avec sa propre forêt de toboggans et de bassins. Tous deux visent avant tout les familles, avec des pataugeoires peu profondes et des structures de jeu pour les tout-petits à côté des attractions à sensations pour les adolescents, ainsi que transats, cafés et zones d'ombre pour les parents. Ils offrent une sortie facile et complète quand la chaleur estivale rend les visites peu attrayantes et que les enfants ont besoin de se dépenser. Allez-y tôt pour devancer à la fois la foule et le soleil de midi, et tenez compte du fait que ces parcs fonctionnent selon un calendrier estival saisonnier, si bien qu'ils ferment pendant les mois plus frais.

Comme son nom le promet, la Longue Plage (Uzun Sahil) est la plus longue étendue de sable de la région de Kusadasi, courant sur plusieurs kilomètres le long de la côte au sud de la ville, en direction des villages de Davutlar et de Guzelcamli. Comparée à la plage des Dames très fréquentée, elle paraît nettement plus spacieuse et détendue : un large ruban de sable et de fins galets où il y a toujours de la place pour s'étaler, adossé à une rangée d'hôtels, de complexes de vacances et de clubs de plage plutôt qu'à l'agitation du centre-ville. L'eau descend en pente douce et convient aux familles, et la longueur même du rivage en fait un lieu idéal pour de longues marches, des baignades matinales et des sports nautiques, du parachute ascensionnel au jet-ski. Beaucoup de visiteurs séjournant dans les complexes de ce secteur n'ont guère besoin d'en partir, avec transats, cafés et restaurants échelonnés tout du long. Parce qu'elle se trouve sur la route de la péninsule de Dilek, elle se marie aussi naturellement avec une journée d'exploration des criques du parc national juste au-delà.

La toute meilleure raison qui pousse beaucoup de gens à venir à Kusadasi se trouve à seulement vingt kilomètres à l'intérieur des terres : Éphèse, la plus grande cité antique de Méditerranée et l'un des sites archéologiques les plus gratifiants au monde. C'est une excursion facile d'une demi-journée, à peine trente minutes en voiture ou en visite organisée, ce qui explique précisément pourquoi les navires de croisière accostent ici. En parcourant sa rue principale de marbre, vous passez devant temples, fontaines et édifices publics avant d'atteindre la magnifique façade reconstituée de la bibliothèque de Celsus et le vaste grand théâtre à flanc de colline qui accueillait jadis 25 000 personnes. La visite se combine à merveille avec les sites voisins autour de Selcuk : la chapelle de pèlerinage de la maison de la Vierge Marie dans les collines au-dessus, l'unique colonne subsistante du temple d'Artémis, et l'excellent musée d'Éphèse, en ville à Selcuk, qui conserve les objets trouvés. Pour en profiter, évitez le milieu de journée : arrivez dès l'ouverture des ruines, avant que les groupes ne débarquent des navires et avant que le soleil féroce de la mer Égée ne transforme le site sans ombre en four.