Marmaris

Marmaris concentre sa vie sociale sur la bande entre la marina et la vieille ville, et elle se décline en deux ambiances très différentes. Le front de mer et la marina de plaisance, Netsel, l'une des plus grandes et des mieux équipées de la Méditerranée orientale, est le côté distingué : une longue promenade bordée de palmiers, de gulets et de superyachts amarrés, de glaciers, de cafés et des embarcadères d'où partent les sorties en bateau quotidiennes et les gulets de la Croisière bleue. À quelques rues dans les terres, Bar Street (Barlar Sokak) est tout le contraire, une enfilade étroite et éclairée au néon de bars et de clubs collés les uns aux autres qui devient, la nuit, l'une des scènes nocturnes les plus tapageuses de la côte turque, déversant sa musique jusqu'au petit matin. Entre les deux se trouve le Grand Bazar, un dédale de galeries commerçantes couvertes vendant cuir, textiles, épices et loukoums, où le marchandage est de rigueur. C'est bruyant, commercial et touristique sans complexe, mais la promenade de la marina au crépuscule est réellement charmante.

Au-dessus du port, le vieux quartier de Marmaris subsiste en un enchevêtrement de ruelles raides et étroites grimpant vers un petit château de pierre, un îlot d'histoire autour duquel la station moderne a grandi. La forteresse fut reconstruite par Soliman le Magnifique en 1522, quand il y rassembla sa flotte et son armée pour la campagne contre Rhodes, et elle abrite aujourd'hui un modeste musée d'archéologie et d'ethnographie avec une jolie cour et, depuis ses murs, la plus belle vue sur la baie, la marina et les vieilles maisons aux toits de tuiles rouges. Les ruelles blanchies à la chaux en contrebas ont été adoucies par les bougainvilliers, les maisons d'hôtes de charme, les boutiques d'artisanat et les cafés tranquilles, de sorte que la vieille ville offre un contraste bienvenu avec le front de mer tapageur juste en bas. C'est une montée courte mais raide depuis le port. Comptez une heure environ pour visiter le château et flâner dans les ruelles, idéalement en fin d'après-midi, quand la lumière sur la baie est à son meilleur.

Içmeler est la voisine plus détendue et plus séduisante de Marmaris, une station conçue de toutes pièces à environ 8 km à l'ouest autour de la baie, adossée à une spectaculaire muraille de montagnes escarpées couvertes de pins. Son principal attrait, c'est la plage : un long croissant soigné de sable grossier et de fins galets, à l'eau nettement plus claire et plus calme que dans la ville de Marmaris, bien aménagé avec transats, parasols, sports nautiques et une agréable promenade bordée de palmiers en arrière. Le cadre, avec les montagnes qui plongent presque jusqu'au rivage, est réellement pittoresque, et la station dans son ensemble est plus calme et plus familiale que le centre de Marmaris, même si elle garde ses propres bars et restaurants. S'y rendre est la moitié du plaisir : le dolmuş, bon marché et fréquent, longe la route côtière, mais la plus belle façon est le bateau-taxi régulier qui fait la navette à travers la baie depuis le front de mer de Marmaris. Içmeler sert aussi de porte routière pour passer de l'autre côté vers Turunç et les criques au-delà.

Turunç est une petite station nichée dans une crique escarpée en fer à cheval au sud d'Içmeler, atteinte par une route de montagne sinueuse aux vues spectaculaires sur la mer ou, plus agréablement, par bateau. Elle récompense l'effort : une baie compacte d'une eau propre au pavillon bleu, encadrée de pentes de pins, avec une plage de sable et de galets à la pente douce, qui reste plus calme et plus claire que les plages de la ville. Plus petite et plus nonchalante que Marmaris ou Içmeler, Turunç a une allure de village discret, un groupe de restaurants de fruits de mer et de cafés autour du sable, et assez de transats et de sports nautiques pour remplir une belle journée sans la foule. Les bateaux de Marmaris et d'Içmeler y font escale régulièrement, si bien qu'elle fait aussi bien un camp de base tranquille qu'une excursion d'une demi-journée, souvent combinée à la crique voisine de Kumlubük ou aux ruines perchées de l'antique Amos sur le promontoire au-dessus. L'accès sinueux et le cadre enclos ont tenu à l'écart les grands complexes et préservé une ambiance douce.

La plus belle excursion à la journée depuis Marmaris file à environ quatre-vingt-dix minutes au nord-ouest vers Dalyan, une ville fluviale réputée pour trois choses qui se combinent en une sortie mémorable. On remonte en bateau la rivière de Dalyan bordée de roseaux, en passant devant les bains de boue et les sources thermales de Sultaniye, une baignade salissante et amusante réputée bonne pour la peau, sous les spectaculaires tombeaux rupestres taillés haut dans la falaise de l'antique Kaunos, et jusqu'à la plage d'İztuzu, une longue langue de sable sauvage qui est l'un des plus importants sites de ponte de la tortue caouanne (Caretta caretta) de Méditerranée. Parce qu'elle est protégée, İztuzu reste vierge de tout aménagement, avec des règles strictes et un centre de réhabilitation des tortues à proximité, et en saison vous avez de vraies chances d'apercevoir des tortues à l'embouchure de la rivière. La plupart des gens la réservent en excursion organisée en bateau à la journée, déjeuner compris. La journée est longue, mais riche, mêlant faune sauvage, histoire antique et un bain relaxant dans la boue tiède.

Marmaris se trouve à l'intérieur d'un vaste parc national de forêt de pins et de liquidambars qui enveloppe toute la baie de montagnes vertes, et la façon classique d'en profiter, c'est depuis l'eau. Des sorties en bateau quotidiennes, sur toutes sortes d'embarcations, des grands bateaux de fête aux gulets traditionnels en bois, quittent la marina pour boucler les criques abritées et les îles de la baie, avec des pauses baignade et snorkeling à des endroits comme la baie de l'Aquarium, Kumlubük, Turunç et la lumineuse grotte au Phosphore, généralement déjeuner et musique compris. La baie enclose et parsemée d'îles est exceptionnellement calme et claire, et c'est précisément pourquoi Marmaris est l'un des principaux points de départ des vacances en gulet de la Croisière bleue sur plusieurs jours le long de la péninsule de Datça et du golfe de Gökova. À terre, les collines boisées proposent safaris en jeep, tours en quad et points de vue panoramiques au-dessus de la ville. Mais pour le paysage et les criques de baignade, c'est le bateau qui prime.