Sumela est l'un des sites les plus spectaculaires de Turquie : un monastère grec orthodoxe semblant collé à une falaise abrupte, à 300 mètres au-dessus de la vallée boisée d'Altindere, dans le district de Macka, au sud de Trabzon. La tradition fait remonter sa fondation à 386, sous l'empereur byzantin Théodose Ier, et pendant des siècles il fut un grand lieu de pèlerinage dédié à la Vierge Marie, s'étoffant jusqu'à l'ensemble de chapelles, de cellules et d'arches d'aqueduc que l'on voit aujourd'hui. Son cœur est l'église rupestre, dont les murs et la paroi rocheuse au-dessus sont couverts de couches de fresques s'étalant sur des siècles. Le monastère fut abandonné en 1923 lors de l'échange de populations, puis rouvert après des années de restauration minutieuse et de travaux de sécurisation contre les chutes de pierres. Y accéder suppose une montée à pied à travers une forêt fraîche et ruisselante, l'édifice se dévoilant entre les arbres. Venez par un matin clair, car les nuages envahissent souvent la vallée plus tard dans la journée et peuvent engloutir la vue tout entière.
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