Pamukkale

Los travertinos son la razón de la fama mundial de Pamukkale: una cascada de pozas escalonadas de un blanco brillante que descienden por la ladera, cada una con una fina lámina de agua mineral templada de color turquesa. Se han ido formando a lo largo de miles de años a medida que el agua termal, saturada de carbonato de calcio, brota del suelo, se enfría y deposita travertino calcáreo, el mismo proceso que forma una estalactita, pero a escala de toda una ladera. Para proteger la frágil superficie, todo el mundo camina descalzo por un único recorrido señalizado, y cada día solo algunas pozas están abiertas para chapotear, de forma rotatoria para que las formaciones puedan recuperarse y volver a llenarse. La piedra es rugosa y puede resbalar, así que lleva los zapatos contigo y cuenta con que la subida te llevará más tiempo del que parece. Vista desde la llanura o desde las ruinas de arriba, toda la ladera brilla con un blanco casi sobrenatural, y al atardecer se tiñe de suaves tonos dorados y rosados. Por algo es el lugar más fotografiado del interior de Turquía.

Extendida por la meseta que se alza sobre las terrazas blancas, Hierápolis fue una ciudad balneario grecorromana fundada en el siglo II a. C., que atraía a peregrinos y enfermos a sus aguas termales en busca de curación. Incluidas en la misma entrada que los travertinos, las ruinas son extensas y es fácil subestimarlas: calles columnadas, puertas monumentales, termas romanas (una de ellas es hoy el museo del recinto), una basílica bizantina y el Martyrium de San Felipe, el apóstol que, según se cree, fue martirizado aquí, todo ello repartido por un amplio terreno expuesto al sol. Es una auténtica ciudad antigua, no un único monumento, así que dedícale tiempo de verdad y prepárate para caminar mucho con poca sombra. La superposición de una ciudad balneario en pleno funcionamiento, un santuario de sanación y un lugar de peregrinación del cristianismo primitivo le da a Hierápolis una profundidad poco común. Lleva sombrero y agua, porque en verano la meseta es un horno y las distancias entre los puntos de interés son considerables.

También llamada Piscina Antigua o Piscina Sagrada, es un manantial termal natural de agua cálida donde puedes nadar entre auténticos fragmentos de mármol antiguo, columnas estriadas y capiteles tallados que cayeron al agua cuando un terremoto derribó un pórtico romano. El agua mineral brota a una temperatura agradablemente cálida durante todo el año, con un suave burbujeo de gases disueltos, y flotar sobre las columnas sumergidas es una experiencia realmente surrealista, que solo se vive aquí; la leyenda, imposible de demostrar pero irresistible, vincula el lugar con la mismísima Cleopatra. Se encuentra en el corazón del recinto de Hierápolis, cobra una entrada aparte además de la general y cuenta con vestuarios, casilleros y cafetería. Suele llenarse y el agua es poco profunda, así que tómatela como un baño mágico más que como un lugar para nadar en serio. Lleva traje de baño, toalla y calzado acuático para el fondo pedregoso, y ve a la hora de apertura o a última hora de la tarde para tener espacio.

El teatro romano es el monumento más impresionante de Hierápolis: un empinado semicírculo de gradas de piedra construido en la ladera que en su día acogía a unos doce mil espectadores y que se conserva en un estado extraordinario tras una cuidadosa restauración. Lo que lo distingue es su edificio escénico, la scaenae frons, ricamente tallado y decorado con frisos, columnas y relieves de dioses y escenas imperiales, gran parte del cual sigue en pie con varios pisos de altura. Subir a las filas superiores te recompensa con una vista privilegiada sobre las ruinas, los travertinos blancos y la llanura, muy abajo, lo que lo convierte en el mejor mirador de todo el recinto y en uno de los favoritos a la hora dorada. Construido en gran parte en el siglo II d. C., bajo los emperadores Adriano y Septimio Severo, se llega con un paseo corto pero cuesta arriba desde la calle principal. Siéntate un rato e imagina al público; la acústica todavía hace llegar una voz desde el escenario hasta las últimas filas.

La necrópolis de Hierápolis es uno de los cementerios antiguos más grandes y mejor conservados de Anatolia: se extiende más de un kilómetro a lo largo de los caminos que salían de la ciudad y cuenta con más de mil tumbas. Como la gente acudía a Hierápolis con la esperanza de que las aguas termales la curaran, y muchos acabaron muriendo aquí, la ciudad desarrolló un cementerio de dimensiones excepcionales, y sus tumbas abarcan toda la escala social: sencillos sarcófagos de piedra, cámaras funerarias en forma de casa y grandes túmulos circulares para los ricos, muchos de ellos todavía con sus inscripciones talladas. Pasear entre ellas, casi intactas y sin multitudes, tiene un ambiente sereno y evocador, y transmite una idea muy viva de la actitud del mundo antiguo ante la muerte y el más allá. Se encuentra en el extremo norte del recinto, más allá de las termas principales y de la puerta, así que se combina de forma natural con un paseo hasta el Martyrium. Casi no hay sombra, así que lo mejor es visitarla con el fresco de primera hora de la mañana.