Découvertes par hasard en 1900, lorsqu'un âne serait passé à travers le sol, les catacombes de Kôm el-Choqafa sont le plus vaste complexe funéraire romain connu d'Égypte et le site le plus étrange de la ville. Vous descendez un escalier en colimaçon enroulé autour d'un profond puits central, jadis utilisé pour descendre les morts à la corde, sur trois niveaux taillés dans la roche (le plus bas est aujourd'hui inondé et fermé). La pièce maîtresse est une chambre funéraire où deux mondes se télescopent : une tombe de style égyptien gardée par le dieu Anubis, mais un Anubis vêtu en légionnaire romain, et des figures pharaoniques sculptées avec des visages et des drapés gréco-romains. Un espace distinct, la salle de Caracalla, renferme les ossements de personnes et de chevaux liés à un massacre romain. Le nom signifie « colline de tessons », d'après les poteries brisées laissées par les endeuillés qui tenaient ici des banquets funéraires. C'est frais, sombre et vraiment inquiétant, comme nulle part ailleurs en Égypte.
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