Atteindre Philae est la moitié du plaisir : vous prenez un petit canot à moteur depuis l'embarcadère de Shellal, traversez un bras du Nil jusqu'à l'île d'Agilkia, et le temple se dévoile, s'élevant à même l'eau. Dédié à Isis, la grande déesse mère, c'est un gracieux complexe ptolémaïque et romain, et le dernier endroit d'Égypte où des hiéroglyphes furent gravés, jusqu'au IVe siècle apr. J.-C. Le temple tout entier fut en réalité déplacé ici pierre par pierre dans les années 1970, sauvé de l'île voisine qui avait disparu sous le réservoir derrière l'ancien barrage. Flânez à travers les deux pylônes et les cours à colonnades jusqu'au sanctuaire, repérez les reliefs que les premiers chrétiens ont martelés lorsqu'ils l'ont transformé en église, et ne manquez pas l'élégant kiosque de Trajan au bord de l'eau, le Lit du Pharaon, l'une des structures les plus photographiées d'Égypte. Venez tôt pour la lumière douce et le peu de bateaux, ou revenez pour le spectacle son et lumière du soir, plein d'atmosphère.