En activité depuis le XIVe siècle, Khan el-Khalili est moins un marché qu'un quartier médiéval où l'on se perd avec plaisir. Les ruelles principales près d'Al-Hussein en sont la vitrine touristique, avec lampes souvenirs, albâtre, papyrus et cartouches, mais enfoncez-vous dans les allées latérales et vous atteignez le vrai souk en activité : les orfèvres qui martèlent dans le quartier de l'or, les dinandiers, les vendeurs d'épices et d'huiles parfumées avec leurs murs de flacons de verre, et de minuscules ateliers fabriquant les mêmes articles depuis des générations. En son cœur se trouve El-Fishawy, un café glorieusement encombré de miroirs ternis et de laiton qui sert du thé à la menthe et allume la chicha depuis plus de deux siècles ; installez-vous, commandez un karkadeh et regardez Le Caire s'écouler. Venez de la fin d'après-midi jusqu'au soir, quand les ruelles sont éclairées et bourdonnantes. Le marchandage est attendu et fait partie du jeu, alors partez bas, restez aimable et n'ayez jamais l'air trop intéressé.
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