Karnak n'est pas un temple mais une cité sacrée tout entière, construite, agrandie et rebâtie sur plus de 1 500 ans par des pharaons successifs, et son échelle est proprement écrasante. On entre par une allée de sphinx à tête de bélier et par un pylône massif inachevé, de cour en cour, mais rien ne prépare à la grande salle hypostyle : 134 colonnes de pierre entassées en une forêt pétrifiée, les douze centrales s'élevant à quelque 21 mètres, avec des chapiteaux en bouton de papyrus assez larges pour que des dizaines de personnes tiennent dessus. La lumière du soleil se glisse entre elles sur des reliefs sculptés et autrefois peints, et on se sent vraiment minuscule. Repérez la paire d'obélisques de granit rose vertigineux de Hatchepsout, le lac sacré et les enceintes arrière pleines d'atmosphère où peu de groupes prennent la peine de marcher. Karnak récompense une flânerie lente et sans hâte plutôt qu'une traversée rapide. Un spectacle son et lumière en soirée fait passer les visiteurs à travers les salles éclairées avec un récit historique si vous voulez le voir une deuxième fois.