Dans les terres, à plus de deux heures de route en montant dans les montagnes du Sinaï, se trouve Sainte-Catherine, l'un des plus anciens monastères chrétiens continûment habités au monde, fondé au VIe siècle par l'empereur Justinien autour du site traditionnellement identifié comme le buisson ardent de la Bible. Derrière ses murs de forteresse, il garde une extraordinaire bibliothèque de manuscrits anciens, la deuxième après celle du Vatican, et une collection d'icônes anciennes qui ont traversé les âges, et un buisson vivant que l'on dit descendre de l'original pousse encore dans la cour. Au-dessus s'élève le mont Sinaï, le Jebel Moussa, où Moïse aurait reçu les Dix Commandements. Le pèlerinage classique consiste à le gravir avant l'aube, par le sentier des chameaux ou les raides Marches de la Pénitence, pour regarder le lever du soleil depuis le sommet à 2 285 mètres. C'est une excursion longue, matinale et physiquement exigeante, qui commence généralement au milieu de la nuit, et le monastère n'ouvre qu'à des horaires limités, si bien que les sorties sont minutées avec précision.
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