Le Wat Mahathat compte parmi les ruines de temple les plus anciennes et les plus importantes d'Ayutthaya. Fondé au XIVe siècle comme siège du patriarche bouddhiste suprême du royaume, il fut jadis couronné d'un prang central imposant, aujourd'hui effondré. Sa renommée mondiale tient pourtant à une seule image paisible : la tête de pierre patinée d'un Bouddha nichée dans les racines noueuses d'un figuier des pagodes, qui au fil des siècles ont fini par l'enlacer. Nul n'a consigné comment cette tête est venue s'y déposer après la chute de la ville, ce qui ne fait qu'ajouter à son mystère, et elle est devenue l'un des sites patrimoniaux les plus photographiés de Thaïlande. Tout autour s'étendent les vestiges pleins d'atmosphère du monastère : la souche du grand prang, des chedis en brique et des rangées de bouddhas assis dont les têtes ont disparu, victimes des pillages et de la guerre. Le lieu est traité avec un profond respect : ainsi, pour photographier la tête enserrée par l'arbre, les visiteurs sont priés de s'accroupir, en gardant leur propre tête plus basse que celle du Bouddha.
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