Pièce maîtresse de l'île de Rattanakosin et cœur symbolique du royaume, le Grand Palais a été construit en 1782 lorsque le roi Rama Ier a transféré la capitale de l'autre côté du fleuve, et il a servi de résidence royale pendant environ 150 ans. Dans la même enceinte se dresse le Wat Phra Kaew, le temple du Bouddha d'émeraude, qui abrite une image de jade vénérée dont les robes saisonnières sont changées par le roi trois fois par an. Attendez-vous à des chedis étincelants, à d'imposants gardiens mythiques, à des fresques de l'épopée du Ramakien et à la salle du trône Chakri Maha Prasat, qui marie des toits thaïlandais à un corps européen. Le code vestimentaire est strict et imposé à tous : épaules et genoux entièrement couverts, aucun tissu transparent, et l'on peut emprunter des vêtements près de l'entrée. Arrivez par le bateau express Chao Phraya jusqu'à l'embarcadère de Tha Chang, venez à l'heure d'ouverture, et ignorez tout inconnu affable qui vous dit que le palais est fermé pour un jour férié : c'est une arnaque bien connue.