Chiang Mai est le meilleur endroit de Thaïlande pour rencontrer les éléphants de manière responsable, mais le choix du camp compte énormément. Cherchez de véritables sanctuaires axés sur le bien-être, sans balade à dos d'éléphant, le plus connu étant l'Elephant Nature Park dans la vallée de Mae Taeng, fondé par la protectrice de la nature Lek Chailert, où des éléphants secourus (ainsi que des chiens, des chats et des buffles) coulent leurs jours au lieu d'être montés ou contraints de se produire. Une visite consiste généralement à observer, nourrir et marcher aux côtés du troupeau, parfois à aider lors d'un bain de boue, le tout sous l'œil des cornacs et des guides. La plupart des parcs se trouvent à une à deux heures de la ville dans les collines environnantes, et les visites d'une demi-journée ou d'une journée incluent habituellement les transferts depuis l'hôtel et un repas. Réservez à l'avance, car les établissements réputés affichent complet, et lisez attentivement : évitez tout endroit proposant des balades à dos d'éléphant, de la peinture ou des numéros de cirque, et méfiez-vous des camps qui se contentent d'ajouter le mot « éthique » à leur nom. Portez des vêtements et des chaussures qui peuvent se salir de boue.
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