À quelques minutes à pied du village de Göreme, cet ensemble d'églises, de chapelles et de réfectoires creusés dans le roc, inscrit à l'UNESCO, fut l'une des communautés monastiques les plus importantes d'Anatolie, du Xe au XIIe siècle environ. Compact et facile à parcourir, c'est la meilleure introduction qui soit au patrimoine des églises rupestres de la région. Une douzaine de chapelles criblent la roche tendre, plusieurs conservant de vives fresques byzantines de saints, de la Nativité et de la vie du Christ dans des ocres, des bleus et des rouges profonds, remarquablement intactes vu leur âge. Le clou est l'Église sombre (Karanlık Kilise), dont les peintures sont les plus belles et les mieux conservées de toutes grâce à une exposition minimale à la lumière ; elle demande un petit billet à part, et le mérite. Des sentiers et quelques volées de marches relient les chapelles autour d'une cuvette centrale de roche. Venez tôt ou tard pour esquiver les groupes en autocar et l'éblouissement de midi, portez de bonnes chaussures, et prévoyez plus de temps que vous ne le pensez pour les fresques.
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