À quelques kilomètres de Mardin, adossé à des collines ocre, Deyrulzafaran est l'un des plus anciens monastères en activité de l'Église syriaque orthodoxe, fondé vers le Ve siècle apr. J.-C. Son nom signifie « monastère du Safran », lié à la couleur chaude de sa pierre, et pendant des siècles, du XIIe au début du XXe, il servit de siège au patriarcat syriaque orthodoxe. Des visites guidées mènent à travers une chapelle au vieil autel de pierre, une sombre chambre souterraine que l'on croit antérieure au christianisme et peut-être vouée au culte du soleil, des tombeaux patriarcaux sculptés et des salles exposant d'anciens objets liturgiques et des presses d'imprimerie. Les offices y sont encore chantés en araméen, la langue de Jésus, ce qui confère au lieu une rare continuité vivante avec l'ancien Proche-Orient. Le cadre, encadré de collines arides avec la plaine au-delà, est serein et photogénique. C'est un court trajet en taxi depuis la vieille ville, qui se marie naturellement avec une journée à Mardin.
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