Étalée sur le plateau au-dessus des terrasses blanches, Hiérapolis était une cité thermale gréco-romaine fondée au IIe siècle av. J.-C., attirant pèlerins et malades vers ses eaux thermales en quête de guérison. Couvertes par le même billet que les travertins, les ruines sont vastes et faciles à sous-estimer : rues à colonnades, portes monumentales, thermes romains (l'un abritant aujourd'hui le musée du site), une basilique byzantine et le Martyrium de saint Philippe, l'apôtre que l'on croit martyrisé ici, le tout réparti sur un large champ exposé au soleil. C'est une véritable cité antique et non un monument isolé : accordez-lui donc du temps et attendez-vous à beaucoup marcher avec peu d'ombre. La superposition d'une station thermale en activité, d'un sanctuaire de guérison et d'un lieu de pèlerinage paléochrétien donne à Hiérapolis une profondeur peu commune. Portez un chapeau et emportez de l'eau, car le plateau cuit en été et les distances entre les points forts sont considérables.
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