Les travertins sont ce qui fait la renommée mondiale de Pamukkale : une cascade de bassins en terrasses d'un blanc éclatant qui descendent le flanc de la colline, chacun retenant une mince pellicule d'eau minérale turquoise et tiède. Ils se sont édifiés au fil de milliers d'années à mesure que l'eau thermale, saturée de carbonate de calcium, sort du sol, refroidit et dépose du travertin crayeux, le même processus qui fait grandir une stalactite, mais à l'échelle d'une colline. Pour protéger la surface fragile, tout le monde marche pieds nus le long d'un unique itinéraire balisé, et seuls certains bassins sont ouverts à la baignade un jour donné, en rotation pour que les formations puissent se régénérer et se remplir à nouveau. La pierre est bosselée et peut être glissante : portez donc vos chaussures à la main et attendez-vous à ce que la montée prenne plus de temps qu'il n'y paraît. Vue depuis la plaine en contrebas ou depuis les ruines au-dessus, toute la pente rayonne d'un blanc presque surnaturel, et au coucher du soleil elle se teinte d'or et de rose tendres. C'est le site le plus photographié de l'intérieur de la Turquie, et pour de bonnes raisons.
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