Capadocia

Es la razón por la que muchos viajan a Capadocia, y está a la altura de su fama. Las cestas despegan en la penumbra previa al amanecer y, mientras sale el sol, flotas en silencio sobre valles de chimeneas de hadas, huertos y viviendas excavadas en la roca, con un centenar o más de globos ascendiendo a tu alrededor, un espectáculo casi igual de impresionante visto desde tierra. Los vuelos solo despegan al amanecer, cuando el viento está más en calma, y cada vuelo depende de la autorización meteorológica diaria de la autoridad de aviación civil, así que hay cancelaciones: deja una mañana de margen en tu viaje y reserva el vuelo para tu primer día disponible, no para el último. Los operadores ofrecen desde grandes cestas de más de veinte personas hasta vuelos prémium más reducidos, de ocho, y todos los que son de confianza tienen licencia y seguro. Vístete por capas, usa calzado plano y ten en cuenta que en temporada alta los vuelos se agotan con semanas de antelación. Es caro, y vale hasta la última lira.

A un corto paseo del pueblo de Göreme, este conjunto de iglesias, capillas y refectorios excavados en la roca, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, fue una de las comunidades monásticas más importantes de Anatolia aproximadamente entre los siglos X y XII. Compacto y fácil de recorrer a pie, es la mejor introducción al patrimonio de iglesias rupestres de la región. Una docena de capillas horadan la blanda roca, y varias conservan vivos frescos bizantinos de santos, de la Natividad y de la vida de Cristo en ocre, azul y rojo intenso, notablemente intactos para su antigüedad. La joya es la Iglesia Oscura (Karanlık Kilise), cuyas pinturas son las más bellas y mejor conservadas de todas gracias a su escasa exposición a la luz; requiere una pequeña entrada aparte y merece la pena. Senderos y algunos tramos de escaleras unen las capillas alrededor de una hondonada central de roca. Ve temprano o a última hora para evitar a los grupos de los autobuses turísticos y el sol deslumbrante del mediodía, usa calzado resistente y dedica a los frescos más tiempo del que esperas.

La más profunda de las ciudades subterráneas excavadas de Capadocia desciende unos ocho niveles y cerca de sesenta metros bajo tierra, y es una hazaña de ingeniería antigua verdaderamente asombrosa. Iniciada en la blanda toba volcánica y ampliada a lo largo de siglos, podía dar refugio a miles de personas junto con su ganado durante las incursiones, sellada desde dentro con grandes puertas de piedra rodantes. Al bajar por los túneles estrechos e inclinados, pasarás junto a establos, pozos, lagares y prensas de aceite, cocinas comunales ennegrecidas por antiguos fuegos, una iglesia cruciforme muy abajo y un ingenioso sistema de ventilación mediante pozos que todavía mantiene el aire fresco en los niveles accesibles más bajos. Está poco iluminada, es fresca todo el año y, en algunos tramos, realmente estrecha y baja, así que no es para quienes sufren claustrofobia severa. Un guía da vida a la historia y evita que te pierdas. Lleva una prenda ligera de abrigo incluso en verano, usa calzado plano con buen agarre y deja que las personas mayores o nerviosas marquen el ritmo.

La segunda de las grandes ciudades subterráneas abiertas al público, Kaymaklı está más cerca de Nevşehir y se extiende más a lo ancho que en profundidad, construida en torno a un pozo central de ventilación en varios niveles accesibles. Si Derinkuyu es profunda y espectacular, Kaymaklı parece más bien una madriguera de viviendas y talleres interconectados, con amplias zonas comunes, almacenes, pozos y un sorprendente número de establos y cocinas revestidos de piedra que aún pueden verse. Como su trazado es más horizontal y sus espacios principales más amplios, muchas familias y visitantes menos seguros la consideran la más cómoda de las dos, aunque algunos pasadizos de conexión siguen siendo lo bastante bajos como para obligarte a agacharte. Unas flechas de colores te guían al bajar y al subir: rojas para la entrada y azules para la salida. Por dentro se mantiene fresca todo el año, así que lleva una prenda de abrigo, usa un calzado con el que puedas agacharte y ve temprano o a última hora para recorrer los túneles casi sin gente.

La silueta clásica de Capadocia, altos pilares de roca que se estrechan hacia arriba coronados por una piedra más oscura, alcanza su máxima expresión en el valle del Amor, a las afueras de Göreme, donde grupos de estas chimeneas de hadas se elevan decenas de metros sobre el fondo del valle. Se forman cuando un casquete de basalto duro protege de la erosión la toba más blanda que hay debajo, de modo que las columnas quedan en pie mientras la roca que las rodea se desgasta a lo largo de milenios. Puedes verlas de dos maneras: desde el mirador junto a la carretera de Göreme a Uçhisar, donde se reúnen los globos y el público del atardecer, o a pie por el sendero del valle, que serpentea entre los pilares a través de huertos y viñedos, más tranquilo y mucho más gratificante. El sol de última hora de la tarde tiñe todo el valle de cálidos tonos dorados y rosados, la mejor luz del día. Usa calzado adecuado para el camino arenoso e irregular, lleva agua y emprende el regreso antes de que oscurezca, ya que el sendero no está iluminado.

El punto más alto de Capadocia no es un castillo construido, sino un colosal afloramiento de roca blanda, horadado durante siglos con túneles, almacenes y viviendas hasta convertirse en una fortaleza natural que domina el pueblo de Uçhisar. Una subida corta pero empinada por escalones tallados te lleva a una plataforma en la cima, y la recompensa es el mejor panorama de la región: una vista de 360 grados sobre los valles, el lejano cono nevado del monte Erciyes y los hoteles cueva que se escalonan por las laderas. Resulta especialmente mágico al atardecer, cuando la luz baja hace resplandecer todo el paisaje, y muchas mañanas los globos pasan flotando casi a la altura de los ojos. La subida está expuesta y la cima tiene barandillas bajas, así que no sueltes a los niños. Ve al atardecer, usa calzado con buen agarre, lleva una prenda cortavientos para la cima y llega pronto para asegurarte un sitio para el espectáculo.