Alanya

Le monument emblématique d'Alanya, ce sont en réalité deux édifices liés, issus de l'âge d'or seldjoukide de la ville. Haut sur la péninsule se dresse le château d'Alanya, une vaste forteresse que le sultan Alaeddin Keykubad Ier reconstruisit après avoir pris la ville en 1221 ; ses murs courent sur environ six kilomètres autour du promontoire, enfermant une citadelle intérieure, une petite mosquée ottomane, un bazar couvert, des citernes et des terrasses au bord de la falaise aux vues vertigineuses sur les deux baies. En bas, au port, se tient sa compagne, la Kızıl Kule ou Tour rouge, une saisissante tour octogonale de brique rouge achevée en 1226 pour garder le port et le chantier naval en contrebas ; cinq étages mènent à un poste de guet sur le toit, et elle figure sur l'emblème même de la ville. On peut monter en voiture ou en téléphérique vers le quartier du château et redescendre à pied par les vieilles ruelles. Venez en fin de journée, quand la chaleur retombe et que le coucher du soleil éclaire les murs, emportez de l'eau, car l'ombre est rare là-haut, et portez de bonnes chaussures pour les pavés.

La plus célèbre étendue de sable de cette côte s'étire vers l'ouest depuis le pied de la péninsule du château, une longue courbe de sable doux et d'un or pâle léché par une eau claire à la pente douce, arborant le Pavillon bleu pour sa propreté. La légende locale la rattache à Cléopâtre, qui s'y serait baignée quand Marc Antoine lui offrit la région, et aurait fait venir le sable fin d'Égypte, une jolie histoire plus qu'un fait, mais qui a fait souche. Ce qui est réel, c'est le décor : le rocher coiffé du château s'élevant à une extrémité, les monts Taurus derrière, et une eau chaude et calme qui en fait une vraie bonne plage familiale. Transats, parasols, sports nautiques et cafés bordent la promenade, avec des portions plus calmes et plus rocheuses vers l'extrémité ouest. La saison va de mai à octobre, la mer restant chaude bien après l'été. Arrivez le matin en juillet et août pour vous réserver une place, apportez une protection solaire, et gardez les plus jeunes enfants dans l'eau peu profonde côté rivage.

Juste derrière la plage de Cléopâtre se cache l'une des attractions les plus insolites d'Alanya, une petite grotte à stalactites découverte par hasard en 1948, alors que des ouvriers extrayaient de la pierre pour le brise-lames du port. Un court passage débouche sur une salle dense de stalactites et de stalagmites spectaculairement éclairées, dont la formation aurait pris quinze mille ans environ. Sa vraie renommée, pourtant, c'est l'air : chaud, extrêmement humide et exceptionnellement riche en dioxyde de carbone, à une température qui reste stable autour de vingt-deux degrés toute l'année. Depuis des décennies, des personnes asthmatiques et des malades respiratoires viennent s'y asseoir pour des séances matinales, convaincues que l'atmosphère facilite leur respiration, et on les voit souvent sur les bancs au fond de la grotte. Pour la plupart des visiteurs, c'est une merveille rapide et fraîche de dix minutes plutôt qu'une longue excursion. Associez-la à la plage et au musée d'Alanya voisin, allez-y le matin quand l'air est le plus immobile, et sachez que la chaleur lourde et moite peut être éprouvante.

Le port bordé de palmiers, sous la Tour rouge, est le point de départ de la sortie classique d'Alanya : une virée en bateau autour de la péninsule du château vers son chapelet de grottes marines. Des gulets en bois et de plus grands bateaux façon pirate partent au fil de la matinée pour contourner le promontoire, jetant l'ancre pour des arrêts baignade dans des criques d'eau claire et se faufilant dans une série de grottes, la grotte des Pirates (Korsanlar Mağarası), qui aurait abrité des flibustiers et leur butin, l'inquiétante grotte au Phosphore à la lumière bleue, et les grottes des Amoureux et des Jeunes filles dans les falaises. Les sorties à la journée comprennent généralement le déjeuner et plusieurs pauses baignade, tandis que de plus courtes croisières au coucher du soleil ont lieu le soir. De retour à terre, le port et la marina sont agréables pour flâner, avec cafés, restaurants de poisson et, tout à côté, la Tour rouge et le chantier naval seldjoukide. Préférez un petit bateau aux grands navires de fête pour une sortie familiale plus tranquille, apportez serviettes et protection solaire, et marchandez un peu sur le quai.

À une courte route dans les terres depuis Alanya, la vallée de Dim réunit deux des meilleures échappées par temps chaud de la région. La grotte de Dim (Dim Mağarası), perchée à flanc de montagne, est l'une des plus grandes grottes aménagées de Turquie, avec une passerelle éclairée courant sur plusieurs centaines de mètres au milieu de forêts de stalactites et de stalagmites jusqu'à un petit bassin souterrain ; la température se maintient à dix-huit degrés environ, un soulagement béni par une journée d'été torride. En contrebas coule la rivière de Dim (Dim Çayı), un torrent glacé et rapide alimenté par la fonte des neiges, où une longue enfilade de restaurants ont bâti des plateformes en bois juste au-dessus et au bord de l'eau. Là, on s'assoit sur des coussins, les pieds dans le courant froid, à manger truite grillée, gözleme et meze, un rituel local très populaire dans la chaleur de l'été. Les deux se combinent à merveille en une excursion d'une demi-journée hors de la ville. Emportez une petite couche pour la fraîcheur de la grotte, portez des chaussures antidérapantes pour les chemins humides, et installez-vous ensuite pour déjeuner au bord de la rivière.

Sous le château, côté port, le quartier de Tophane conserve le visage plus ancien et plus paisible d'Alanya, une pente de ruelles étroites et de maisons en bois de l'époque ottomane restaurées grimpant entre la mer et les remparts, parsemée de petites maisons d'hôtes, de jardins de thé et de points de vue sur la baie. La promenade du littoral depuis la Tour rouge vous mène au monument le plus insolite de la ville, le Tersane, un chantier naval seldjoukide bâti en 1228 et le seul de son genre à subsister. Ses cinq travées voûtées de pierre s'ouvrent directement sur la mer, et c'est ici, protégé par la tour au-dessus, que l'on construisait et réparait les galères du sultan, un rare aperçu de la puissance navale médiévale. Le bastion voisin de Tophane clôt la promenade. C'est une heure ou deux faciles et pleines d'atmosphère loin des foules de la plage. Rejoignez le chantier naval à pied le long du mur de mer ou en bateau depuis le port, et allez-y en fin de journée pour la lumière et l'air plus frais.