Trabzon et la mer Noire

Uzungol, le « long lac », est l'image de carte postale des hauts plateaux de la mer Noire : une mince nappe d'eau nichée à environ 1 090 mètres dans une cuvette de montagnes escarpées et boisées, à une centaine de kilomètres à l'intérieur des terres depuis Trabzon, dans le district de Caykara. Le lac s'est formé quand un glissement de terrain a barré un torrent de montagne, et la vue classique, avec une mosquée au minaret élancé se reflétant dans l'eau immobile au pied de versants vert sombre, est l'un des paysages les plus photographiés de Turquie. Le matin est l'heure magique, quand la brume flotte sur la surface et que les reflets sont les plus nets, avant l'arrivée des excursionnistes. Autour du rivage, vous trouverez des restaurants de truite (la spécialité locale, élevée dans l'eau froide), des maisons d'hôtes en bois et des jardins de thé, ainsi que la possibilité de monter en voiture ou à pied vers les pâturages d'été au-dessus. Le site est devenu fréquenté et bâti ces dernières années : une nuit sur place permet de profiter du calme tôt et tard, une fois les autocars repartis.

Sumela est l'un des sites les plus spectaculaires de Turquie : un monastère grec orthodoxe semblant collé à une falaise abrupte, à 300 mètres au-dessus de la vallée boisée d'Altindere, dans le district de Macka, au sud de Trabzon. La tradition fait remonter sa fondation à 386, sous l'empereur byzantin Théodose Ier, et pendant des siècles il fut un grand lieu de pèlerinage dédié à la Vierge Marie, s'étoffant jusqu'à l'ensemble de chapelles, de cellules et d'arches d'aqueduc que l'on voit aujourd'hui. Son cœur est l'église rupestre, dont les murs et la paroi rocheuse au-dessus sont couverts de couches de fresques s'étalant sur des siècles. Le monastère fut abandonné en 1923 lors de l'échange de populations, puis rouvert après des années de restauration minutieuse et de travaux de sécurisation contre les chutes de pierres. Y accéder suppose une montée à pied à travers une forêt fraîche et ruisselante, l'édifice se dévoilant entre les arbres. Venez par un matin clair, car les nuages envahissent souvent la vallée plus tard dans la journée et peuvent engloutir la vue tout entière.

Ayder est la plus célèbre de toutes les yaylas de la mer Noire, une station d'altitude faite de chalets en bois disséminés sur des pâturages verts et pentus à environ 1 300 mètres, dans le district de Camlihemsin, à Rize, un prolongement facile depuis Trabzon. La route pour y monter fait la moitié de l'expérience, suivant une rivière tumultueuse le long d'une gorge, au-delà des cascades et des terrasses de thé, jusqu'aux contreforts des monts Kackar, la plus haute chaîne de la mer Noire. Ayder est réputée pour ses sources chaudes thermales, où l'on peut se baigner dans une eau minérale après une journée dans les collines, et pour les vastes prairies au-dessus du village qui virent au vert vif en été et se couvrent de fleurs sauvages et de bétail au pâturage. C'est le point de départ principal pour randonner plus avant dans les Kackar, visiter des pâturages plus élevés comme Pokut et Sal, et goûter à la culture hemsin de la région et à sa fameuse muhlama (une fondue coulante de fromage et de farine de maïs). Les matins sont souvent brumeux ; vers midi, les nuages se lèvent généralement au-dessus des cimes.

La Sainte-Sophie de Trabzon est un joyau de l'art byzantin tardif, bâtie au XIIIe siècle par Manuel Ier, l'un des empereurs de Trébizonde, sur une petite hauteur dominant la mer Noire juste à l'ouest du centre moderne. Bien plus modeste que sa célèbre homonyme d'Istanbul, elle compense la taille par la qualité de son décor : l'intérieur et les porches conservent quelques-unes des plus belles fresques médiévales de toute l'Anatolie, des scènes vives des Évangiles rendues par des maîtres qui mêlaient la tradition byzantine à des influences orientales. Un clocher isolé se dresse à proximité. Après la conquête ottomane, l'église devint une mosquée, servit un temps de musée au XXe siècle, puis reprit sa fonction de mosquée en activité, si bien que certaines fresques sont désormais masquées pendant les prières. Le cadre, avec ses pelouses descendant vers la mer, en fait une halte paisible à l'écart de la circulation du centre-ville.

Boztepe est le balcon de Trabzon, une colline verdoyante qui s'élève juste derrière la ville, où les habitants viennent boire le thé et contempler la vue depuis des générations. De ses terrasses, tout Trabzon se déploie en contrebas, dévalant vers le port et la mer Noire au-delà, et par un soir clair la lumière sur l'eau est magnifique. La colline est parsemée de jardins de thé et de cafés simples où un verre de thé de Rize ne coûte presque rien et vous offre une heure devant l'un des plus beaux panoramas de la région. C'est un endroit tranquille et populaire, plus affaire d'ambiance que de monuments, qui se marie naturellement avec la visite du pavillon d'Ataturk voisin (Ataturk Kosku), une gracieuse demeure blanche entourée de jardins sur ces mêmes pentes, où le fondateur de la République séjourna jadis. La fin d'après-midi jusqu'au coucher du soleil est le moment idéal pour y venir, quand les lumières de la ville commencent à s'allumer.